Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA mostra l'ombra della Luna proiettata sugli Stati Uniti durante il 21 agosto 2017, eclissi solare totale. Credito:NASA/Goddard/Arizona State University
Durante l'eclissi solare totale del 21 agosto, Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, o LRO, catturato un'immagine dell'ombra della Luna su una vasta regione degli Stati Uniti, centrato appena a nord di Nashville, Tennessee.
Quando LRO ha attraversato il polo sud lunare in direzione nord alle 3, 579 miglia orarie (1, 600 metri al secondo), l'ombra della Luna correva negli Stati Uniti all'1, 500 mph (670 metri al secondo).
Qualche minuto dopo, LRO ha iniziato una lenta virata di 180 gradi per guardare indietro alla Terra, catturare un'immagine dell'eclissi molto vicino al luogo in cui la totalità è durata più a lungo. La telecamera ad angolo stretto della navicella ha iniziato a scansionare la Terra alle 14:25:30. EDT (18:25:30 UTC) e ha completato l'immagine 18 secondi dopo.
La telecamera ad angolo stretto fa parte del sistema di telecamere Lunar Reconnaissance Orbiter. Due fotocamere ad angolo stretto catturano immagini in bianco e nero ad alta risoluzione, e un terzo, la fotocamera grandangolare, acquisisce immagini a risoluzione moderata utilizzando filtri per fornire informazioni sulle proprietà e sul colore della superficie lunare.
La fotocamera ad angolo stretto costruisce un'immagine linea per linea piuttosto che la più tipica inquadratura "istantanea" che si verifica con le fotocamere digitali o dei telefoni cellulari. Ogni riga dell'immagine viene esposta per meno di un millesimo di secondo; il tempo di esposizione è stato impostato il più basso possibile per evitare che nuvole luminose saturassero il sensore. Occorrono circa 18 secondi per acquisire tutti i 52, 224 righe per l'immagine.
Questa animazione inizia con l'immagine in bianco e nero dell'ombra della Luna sulla Terra, come visto dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, o LRO. I livelli di grigio nell'immagine vengono regolati gradualmente, saturando lo sfondo fino a far scomparire le caratteristiche del paesaggio. A quel punto, è possibile vedere il bordo dell'eclissi solare totale. Quando i livelli di grigio vengono ripristinati, l'ombra, o la zona completamente in ombra, diventa visibile, seguito dalla penombra, o ombra parziale in cui una parte del Sole supera il bordo della Luna. La telecamera ad angolo stretto di LRO può registrare 3600 livelli di grigio, mentre la maggior parte delle fotocamere digitali registra solo 255 livelli di grigio. La fotocamera è stata progettata in questo modo perché la Luna è un bersaglio ad alto contrasto, con materiali molto luminosi accanto a materiali scuri. In queste immagini, quei 3, 600 livelli di grigio sono stati compressi in 255 livelli perché è ciò che è in grado di visualizzare un tipico schermo di un computer. Crediti:NASA/GSFC/Arizona State University
Mentre il brivido dell'eclissi totale era nello sperimentare l'ombra della Luna che ci attraversava sulla Terra, sulla Luna questo era solo un altro giorno. Il nearside lunare era una settimana nella sua notte di due settimane, mentre il Sole splendeva sul lato opposto nel mezzo del suo giorno di due settimane. Poiché le eclissi solari non influiscono sulla salute o sull'alimentazione del veicolo spaziale, LRO ha funzionato normalmente durante l'eclissi solare totale.
Inaugurato il 18 giugno, 2009, LRO ha raccolto un tesoro di dati con i suoi sette potenti strumenti, dando un contributo inestimabile alla nostra conoscenza della Luna e ricordandoci, attraverso queste immagini di eclissi, della bellezza della nostra Terra.
LRO è gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, come un progetto nell'ambito del Discovery Program della NASA. Il programma Discovery è gestito dal Marshall Spaceflight Center della NASA a Huntsville, Alabama, per la direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington.
La telecamera Lunar Reconnaissance Orbiter è stata sviluppata presso la Malin Space Science Systems di San Diego, Università statale della California e dell'Arizona.
