1. Hot, Young Stars: Le nebulose di emissione si trovano spesso vicino alle stelle calde e giovani, come quelle che si trovano nelle classi spettrali O e B. Queste stelle emettono molte radiazioni ultraviolette (UV).
2. ionizzazione: L'intensa radiazione UV da queste stelle strisce elettroni dagli atomi nel gas circostante, creando ioni. Questo processo è chiamato ionizzazione .
3. Ricombinazione: Gli atomi ionizzati, ora mancanti elettroni, sono instabili. Si ricombinano rapidamente con elettroni liberi nella nebulosa.
4. Emissione di fotoni: Quando un elettrone si ricombina con uno ione, rilascia un fotone di luce. La lunghezza d'onda di questo fotone dipende dalla differenza del livello di energia tra gli stati iniziali e finali dell'elettrone.
5. Colori caratteristici: Gli elementi specifici presenti nella nebulosa determinano le lunghezze d'onda della luce emesse, portando ai colori caratteristici che vediamo. Ad esempio, l'idrogeno emette una forte luce rossa, mentre l'ossigeno emette una luce blu verdastra.
In sostanza, il processo è un ciclo di ionizzazione e ricombinazione guidata dall'energia dalle stelle calde. Ogni evento di ricombinazione emette un fotone di luce, causando il bagliore della nebulosa.
Ecco un'analogia:immagina una stanza piena di palloncini. Se lanci un sacco di freccette ai palloncini, scoppieranno (ionizzazione). Tuttavia, i palloncini rientrano rapidamente (ricombinazione), emettendo un suono scoppiettante (luce).
Questo processo di fotoionizzazione è responsabile della bellezza mozzafiato e dei diversi colori delle nebulose di emissione.
