Le reazioni chimiche stanno gradualmente oscurando molti dei famosi dipinti vibranti di Georgia O'Keeffe, e gli esperti di conservazione dell'arte sperano che i nuovi strumenti di imaging digitale possano aiutarli a rallentare il danno.

Esperti scientifici in conservazione dell'arte da Santa Fe, Nuovo Messico, e l'area di Chicago ha annunciato questa settimana l'intenzione di sviluppare una tecnologia di imaging 3D avanzata per rilevare l'accumulo distruttivo nei dipinti di O'Keeffe e eventualmente di altri artisti nelle collezioni dei musei di tutto il mondo.

Dale Kronkright, conservatore d'arte presso il Georgia O'Keeffe Museum di Santa Fe, ha affermato che il progetto si basa sugli sforzi iniziati nel 2011 per monitorare la conservazione dei dipinti di O'Keeffe utilizzando immagini di alta qualità provenienti da più fonti di luce. Ciò ha impedito di prelevare campioni fisici che avrebbero potuto danneggiare le opere.

L'accumulo distruttivo di sapone può emergere mentre i dipinti invecchiano. Succede quando i grassi nelle pitture ad olio originali si combinano con materiali alcalini contenuti in pigmenti o agenti essiccanti.

Piccole vesciche emergono nella vernice e si trasformano in sporgenze che assomigliano a minuscoli granelli di sabbia e possono apparire traslucide o bianche. Migliaia di piccole imperfezioni possono scurire notevolmente un dipinto.

"Sono un po' più grandi dei capelli umani, e puoi vederli ad occhio nudo, " disse Kronkright.

Il problema strisciante incombe non solo sugli iconici dipinti di fiori ingranditi di O'Keeffe e sul deserto del New Mexico, ma anche sulla stragrande maggioranza dei dipinti ad olio del XX secolo nei musei, in parte perché le tele di qualità professionale dell'epoca erano preparate con grassi o oli non essiccanti, ha detto Kronkright.

Per sviluppare una tecnologia di imaging in grado di valutare la crescita delle sporgenze, il National Endowment for the Humanities ha assegnato $ 350, 000 al museo O'Keeffe ea un centro collaborativo di conservazione dell'arte gestito dalla Northwestern University e dall'Art Institute of Chicago.

Il progetto mira a creare un sistema basato sul web che consenta a qualsiasi conservatore d'arte di caricare e analizzare le immagini dei dipinti nel tentativo di limitare i danni causati dalla formazione di sapone.

Gli scienziati ancora non comprendono appieno cosa innesca e accelera la formazione, sebbene i cambiamenti di temperatura e umidità durante il trasporto siano i principali sospetti, ha detto Kronkright.

È probabile che il progetto biennale registrerà dipinti sotto frequenze luminose che si estendono oltre lo spettro visibile alla ricerca di indizi sulla composizione chimica dei dipinti. Nel passato, raccogliere tali informazioni significherebbe rimuovere un chip delle dimensioni di un francobollo dai lavori.

"Ora ci offre un modo per analizzare l'intero dipinto senza prelevare alcun campione distruttivo, " Kronkright ha detto. "Questo è davvero un grosso problema".

Il lavoro di O'Keeffe offre un'opportunità speciale per svelare il mistero della formazione del sapone perché tanto è noto e conservato delle tecniche e dei materiali che ha usato su più di 800 dipinti che abbracciano una carriera di sei decadi, consentendo esperimenti controllati.

Il Georgia O'Keeffe Museum si è inizialmente allarmato per le sporgenze di sapone nella sua collezione nel 2011, quando una mostra itinerante tornava con danni visibili che non potevano essere collegati a vibrazioni o spintoni, ha detto Kronkright.

"Lasciata deselezionata, continueranno a crescere, entrambi crescono di numero e crescono di dimensioni, e in effetti dannosi, " Egli ha detto.

Stima che cinque dipinti della collezione del museo abbiano evidenti danni legati alla formazione di sapone, mentre il 90 percento di tutti i dipinti di O'Keeffe è suscettibile.

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