1. È in orbita attorno al sole. Ciò significa che è legato gravitazionalmente al sole e lo orbita in orbita.
2. Ha una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda). Ciò significa che la gravità del pianeta lo attira in una forma quasi sferica, superando la propria rigidità.
3. Ha eliminato il quartiere intorno alla sua orbita. Ciò significa che il pianeta è l'influenza gravitazionale dominante nella sua regione orbitale e ha assorbito, espulso o catturato qualsiasi altro corpi nelle vicinanze.
Questa definizione viene spesso definita definizione "per uccidere il pluto", perché ha riclassificato Plutone come un "pianeta nano" poiché non soddisfa il terzo criterio (condivide il suo spazio orbitale con molti altri oggetti nella cintura di Kuiper).
Ecco una rapida rottura:
* Pianeta: Soddisfa tutti e tre i criteri.
* Pianeta nano: Soddisfa i criteri 1 e 2, ma non 3.
* Altri oggetti: Non soddisfare nessuno dei criteri. Ciò potrebbe includere asteroidi, comete, lune, ecc.
Nota: La definizione IAU è specificamente per i pianeti all'interno del nostro sistema solare. Per gli esopianeti (pianeti in orbita in orbita da altre stelle), questi criteri potrebbero non essere sempre applicabili. Ci sono ancora discussioni in corso su come classificare gli esopianeti.
