Secondo una nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder e della Climate Policy Initiative / PUC-Rio, fornire una formazione personalizzata agli allevatori brasiliani non solo può aiutare a mantenere il carbonio nel terreno, ma anche migliorare i loro mezzi di sussistenza e mitigare i cambiamenti climatici.

Pubblicato oggi negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il nuovo studio analizza i risultati di uno studio di controllo randomizzato che ha esaminato se i servizi di estensione agricola possono aiutare a ripristinare i pascoli del bestiame in Brasile. L'esperimento ha rilevato che l'assistenza personalizzata, oltre alla formazione educativa, ha supportato con successo gli allevatori nell'aumentare in modo sostenibile la produzione di bestiame e si è autofinanziata nel processo.

Inoltre, l'impatto netto del programma sulle emissioni di gas serra è stato equivalente alla riduzione dell'anidride carbonica emessa nell'atmosfera di 1,19 milioni di tonnellate, la stessa quantità emessa dal vicino paese del Paraguay in un dato anno.

"È un pezzo importante del puzzle per raggiungere gli obiettivi climatici", ha affermato Barbara Farinelli, coautrice dello studio ed economista agricolo senior presso la Banca mondiale. "Cosa c'è dietro questo successo è che gli agricoltori diventano l'agente di trasformazione per gli obiettivi climatici."

Il Brasile è il principale esportatore mondiale di carne bovina, il che lo rende una parte significativa dell'economia del paese e un importante sostentamento per molte comunità rurali. Ma l'allevamento del bestiame ha un problema climatico:le catene di approvvigionamento del bestiame sono responsabili del 14,5% delle emissioni globali di gas serra e rappresentano fino a un terzo delle emissioni totali in America Latina, per un totale di centinaia di milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno.

Gli allevamenti di medie dimensioni, come quelli analizzati in questa ricerca, sono responsabili di un terzo della produzione bovina del Brasile. Ma a differenza dell'industria del bestiame negli Stati Uniti, dominata dai mangimi, quasi il 90% della carne bovina brasiliana viene allevata al pascolo o all'erba.

"Ciò significa che c'è un'enorme domanda di pascoli. E molto di questo negli ultimi decenni è arrivato a spese dei biomi dell'Amazzonia e del Cerrado", ha affermato Peter Newton, coautore dello studio e professore associato di studi ambientali presso l'Università del Colorado Boulder.

Lo studio arriva in un momento in cui l'industria bovina brasiliana sta incoraggiando gli agricoltori a tornare in Amazzonia, sulla base delle affermazioni di importanti figure dell'agrobusiness amazzonico secondo cui l'allevamento intensivo di bestiame consentirà di produrre più carne bovina su meno terra e quindi ridurre la deforestazione. Una delle principali critiche a questa argomentazione è che la maggior parte dei produttori più piccoli in Brasile non hanno le risorse tecniche e finanziarie per investire in pratiche che supportino la produzione di più bovini su meno terra.

Il nuovo studio si unisce a un numero crescente di ricerche che dimostrano l'importanza di un'assistenza personalizzata nell'aiutare gli agricoltori ad adottare pratiche sostenibili e aumentare la produttività, e fornisce solide prove scientifiche che possono informare le discussioni politiche in Brasile e oltre.

"Abbiamo riscontrato che la formazione e l'assistenza tecnica hanno avuto un impatto significativo sulla velocità con cui gli agricoltori hanno ripristinato i pascoli, sui profitti e sul sequestro di carbonio e sulle emissioni", ha affermato Newton.

Vantaggi dell'assistenza individuale

Poiché molti agricoltori brasiliani non sono in una posizione finanziaria per implementare nuove pratiche di sostenibilità, il Brasile ha una politica nazionale che dà credito agli allevatori e agli agricoltori per farlo. Ma i ricercatori hanno scoperto che l'ostacolo alla realizzazione di cambiamenti sostenibili non è il denaro, ma la conoscenza.

"In questo contesto in particolare, non è che il principale vincolo per migliorare il funzionamento del ranch fosse il denaro, si trattava in realtà di informazioni", ha affermato Arthur Bragança, autore principale del documento e Head of Policy Evaluation, Sustainable Agriculture and Infrastructure, a l'Iniziativa per la politica climatica / PUC-Rio.

L'obiettivo del programma ABC Cerrado, finanziato dalla Banca Mondiale attraverso una sovvenzione del Forest Investment Program (FIP) e implementato dal National Service of Rural Learning (SENAR), è aiutare gli agricoltori ad accedere alle informazioni e alle competenze specifiche necessarie adottare cambiamenti sostenibili nella loro produzione di bestiame. Dalla sua creazione nel 2012, il programma ha formato 7.800 agricoltori.

Per questo progetto di ricerca, hanno istituito un solido studio randomizzato controllato e reclutato 1.369 produttori provenienti dagli altopiani del Brasile centrale, noti come Cerrado, molti dei quali non avevano mai ricevuto precedenti formazioni sulle pratiche sostenibili. Circa 706 di questi allevatori hanno frequentato un corso di 56 ore in una delle quattro pratiche promosse dal programma, come il ripristino dei pascoli, il pascolo a rotazione o l'uso dell'agricoltura no-till.

Di questi 706 produttori, 311 hanno anche ricevuto assistenza tecnica, consistente in 24 visite (una visita al mese nell'arco di due anni) da parte di tecnici sul campo presso la loro proprietà, dove hanno ricevuto una consulenza individuale. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che mentre la formazione da sola non ha migliorato nessuno dei risultati misurati, i produttori che hanno anche ricevuto assistenza tecnica hanno mostrato aumenti statisticamente significativi in ​​tutti i risultati misurati.

"Il prima e il dopo sono stati fantastici", ha detto Farinelli, che ha visitato diversi ranch durante i due anni del progetto. "Potresti vedere con i tuoi occhi il pascolo con tecnologie applicate e non."

Gli allevatori che hanno ricevuto un aiuto individuale hanno anche aumentato rapidamente la loro produttività in un breve periodo di tempo. In soli due anni, questi allevatori hanno aumentato le loro entrate del 39%, sorprendendo i ricercatori. Nel processo di adozione di tecnologie più sostenibili, i ricercatori hanno documentato che molti agricoltori hanno anche cambiato diversi aspetti delle loro operazioni e adottato migliori pratiche di gestione.

"Questo è il valore di lavorare con questo tipo di dati primari in cui si va in campo", ha detto il Bragança. "Impari il comportamento delle persone reali."

Il costo climatico del bestiame

Anche l'analisi costi-benefici del programma è stata impressionante. Incorporando il costo del carbonio, il programma ha generato un beneficio climatico di 47,6 milioni di dollari all'anno, rendendo il programma conveniente anche se i benefici sono durati solo un anno.

Sono questi benefici climatici e ambientali, che sono 10 volte superiori ai benefici economici per l'agricoltore, che si sono distinti per Bragança, un economista.

"Se aumenti la produttività, sì, gli allevatori guadagneranno qualcosa", ha detto Bragança. "Ma i guadagni per il resto della società in termini di minori emissioni, sono davvero più alti."

Anche se questo programma specifico non continuerà, programmi agricoli a basse emissioni di carbonio simili in Brasile hanno ricevuto finanziamenti e continueranno a esplorare i vantaggi di un'assistenza su misura per agricoltori e allevatori.

"C'è un ampio accordo tra gli scienziati del sistema alimentare globale sul fatto che collettivamente abbiamo bisogno di ridurre drasticamente il nostro consumo di carne bovina", ha affermato Newton. "Ma sembra estremamente improbabile che il consumo di carne bovina finisca in un futuro a breve termine. Quindi, è anche importante pascolare il bestiame in modi che abbiano un impatto ambientale inferiore. Se ci sono modi per produrre carne e prodotti animali in modi diversi che riducono il loro impatto sul clima, quindi anche questo fa parte del quadro, oltre a ridurre i consumi".