stelle a bassa massa (meno di 8 masse solari)
* Fase gigante rossa: Mentre la stella esaurisce il combustibile idrogeno nel suo nucleo, inizia a fondere l'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo. Questo fa sì che la stella si espanda drasticamente, diventando un gigante rosso. Gli strati esterni si raffreddano, dandogli una tonalità rossastra.
* Flash elio: Il nucleo, ora per lo più elio, diventa incredibilmente denso e caldo. Alla fine, accende la fusione dell'elio in una breve ma intensa scoppiata conosciuta come il flash di elio.
* Branch orizzontale: La stella si stabilizza, fondendo l'elio nel suo nucleo e diventa più piccola e più calda, spostandosi in una regione sul diagramma Hertzsprung-Russell chiamato ramo orizzontale.
* Branch gigante asintotico (AGB): Dopo aver esaurito l'elio, la stella si espande di nuovo in un gigante rosso, ma questa volta è persino più grande di prima (ramo gigante asintotico). Si fonde elementi più pesanti in gusci attorno al nucleo.
* Nebula planetaria: Nelle fasi finali, la stella espelle i suoi strati esterni nello spazio, formando un guscio bello, colorato e in espansione chiamato nebulosa planetaria. Questo processo lascia un nucleo denso e caldo chiamato nano bianco.
* Dwarf bianco: Il nano bianco è il residuo del nucleo della stella, composto principalmente da carbonio e ossigeno. Si raffredda lentamente per miliardi di anni, diventando infine un nano nero freddo e scuro.
stelle di massa intermedia (8-10 masse solari)
* Simile alle stelle a bassa massa: Queste stelle attraversano anche il gigante rosso, il flash elio, il ramo orizzontale e le fasi AGB.
* Fusion di carbonio: A differenza delle stelle a bassa massa, possono raggiungere temperature abbastanza elevate da fondere il carbonio in elementi più pesanti come ossigeno, neon e magnesio.
* CORE Crolla: Quando la stella esaurisce il carburante per Fusion, il suo core collassa rapidamente, creando un'esplosione di supernova.
* Star di neutroni: Il core collassa ulteriormente, stringendo protoni ed elettroni per formare neutroni. Questo crea un oggetto piccolo ma incredibilmente denso chiamato una stella di neutroni.
stelle ad alta massa (più di 10 masse solari)
* Simile alle stelle di massa intermedia: Sperimentano anche le stesse fasi, portando alla fusione di carbonio e oltre.
* Reazioni di fusione multipla: Le stelle ad alta massa si fondono elementi ancora più pesanti, attraversando fasi di fusione al neon, ossigeno e silicio.
* Core di ferro: La stella alla fine forma un nucleo di ferro, che non può sostenere la fusione. Questo segna la fine della produzione di energia della stella.
* Core Collapse e Supernova: Il nucleo di ferro collassa catastroficamente, innescando un'esplosione di supernova violenta.
* Black Hole: Se il nucleo della stella è abbastanza enorme, crolla ulteriormente oltre una stella di neutroni, diventando una singolarità. L'intensa attrazione gravitazionale di questa singolarità forma un buco nero.
Riepilogo:
Il destino di una stella alla fine del suo ciclo di vita dipende fortemente dalla sua massa iniziale. Le stelle a bassa massa diventano nani bianchi, le stelle di massa intermedia diventano stelle di neutroni e le stelle di massa alta diventano stelle di neutroni o buchi neri. Tutti questi oggetti sono affascinanti resti di evoluzione stellare, fornendo preziose intuizioni sulla storia dell'universo e sui processi che la modellano.
