L'unità astronomica (AU) era originariamente definita come la distanza media tra la terra e il sole .

Tuttavia, questa definizione si basava su misurazioni che non erano molto precise. Pertanto, nel 2012, l'International Astronomical Union (IAU) ha ridefinito l'AU come valore fisso :

1 Au =149.597.870.700 metri

Questo valore fisso si basa su una misurazione più precisa della distanza tra la Terra e il Sole.