Dominic D'Agostino, professore associato della University of South Florida, dottorato di ricerca, è uno dei quattro membri dell'equipaggio selezionati per la spedizione NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 22. È l'unico membro non affiliato alla National Aeronautics and Space Administration (NASA) o all'Agenzia spaziale europea (ESA).

L'equipaggio del NEEMO 22 si tuffa sul fondo dell'Oceano Atlantico il 18 giugno, dove trascorrerà 10 giorni nel Florida Keys National Marine Sanctuary situato a sei miglia al largo della costa di Key Largo, simulando una missione nello spazio profondo con obiettivi simili all'esplorazione su Marte. Vivere e lavorare sul fondo dell'oceano imita l'ambiente di microgravità (o duro) che sperimenteranno nello spazio. Condurranno passeggiate spaziali simulate, prova i ritardi nella comunicazione, valutare una varietà di strumenti e procedure da utilizzare nelle future missioni spaziali.

Il Dr. D'Agostino è stato selezionato per la sua ricerca condotta presso l'USF Hyperbaric Biomedical Research Laboratory (HBRL) sull'impatto degli ambienti estremi sul corpo umano. Una delle contromisure sviluppate è un metodo per indurre e sostenere la chetosi nutrizionale con formulazioni di integratori chetonici. La chetosi nutrizionale sposta lo stato metabolico del corpo per bruciare i grassi anziché il glucosio come combustibile principale.

Il metodo brevettato dall'USF svolgerà un ruolo fondamentale nel portare avanti gli obiettivi della missione NEEMO 22. Il dottor D'Agostino sarà in un costante stato di chetosi nutrizionale, che ha dimostrato di preservare il genoma, proteggere il DNA. Questo è vantaggioso per la NASA in quanto può contromisurare i rischi neurologici che derivano dai viaggi spaziali come le radiazioni spaziali, mancanza di ossigeno e stress dei piccoli spazi.

Nessun altro membro dell'equipaggio sarà in questo stato metabolico, creando una linea di base per l'impatto dei fattori ambientali sul corpo umano in condizioni così estreme. I dati saranno raccolti anche dagli altri membri dell'equipaggio sul microbioma intestinale, composizione corporea, compiti cognitivi, valutazione della vista, qualità del sonno e una varietà di altri parametri fisiologici.

Altri obiettivi dell'equipaggio del NEEMO 22 includono il test delle apparecchiature di contromisura, tecnologia per tracciare con precisione le risorse e valutare l'hardware sponsorizzato dall'ESA che aiuterà i membri dell'equipaggio a evacuare qualcuno che è stato ferito durante una passeggiata spaziale lunare.