1. Gocce d'acqua e cristalli di ghiaccio: Le nuvole sono realizzate con minuscole goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio, a seconda della temperatura. Queste particelle sono molto più grandi delle lunghezze d'onda della luce visibile.
2. Scattering: Quando la luce solare incontra queste particelle, subisce un processo chiamato scattering. Lo scattering è il reindirizzamento della luce in diverse direzioni.
* Scattering Rayleigh: Per particelle più piccole, come quelle che si trovano nell'aria chiara, la luce è sparpagliata più fortemente a lunghezze d'onda più brevi (blu e viola). Ecco perché il cielo appare blu.
* Mie Scattering: Le particelle più grandi, come gocce d'acqua e cristalli di ghiaccio, sparpaglano in modo più uniforme attraverso lo spettro.
3. Riflessione: Parte della luce incidente sulle goccioline d'acqua e sui cristalli di ghiaccio si riflettono anche direttamente nello spazio.
4. Spessore e composizione della nuvola: La quantità di luce solare riflessa nello spazio dipende dallo spessore, dalla composizione e dall'altitudine della nuvola. Nuvole più spesse e più alte con più goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio rifletteranno più luce solare.
Nel complesso: La combinazione di dispersione e riflessione da parte delle goccioline d'acqua e dei cristalli di ghiaccio nelle nuvole è la ragione principale per cui riflettono la luce solare nello spazio. Questa riflessione ha un impatto significativo sul bilancio energetico e sul clima della Terra.
