* Thomas Young (1801) hanno dimostrato la natura ondata della luce attraverso il suo esperimento a doppia riduzione, che ha mostrato schemi di interferenza, supportando la precedente teoria delle onde di Huygens della luce.
* Augustin-Jean Fresnel (1815) sviluppò ulteriormente la teoria delle onde della luce, spiegando fenomeni come la diffrazione e la polarizzazione.
* Michael Faraday (1831) scoprì la connessione tra elettricità e magnetismo attraverso il suo lavoro sull'induzione elettromagnetica. Ha anche ipotizzato che la luce potrebbe essere un fenomeno elettromagnetico.
Maxwell, basandosi sul lavoro di questi predecessori, elettricità matematicamente unificata, magnetismo e luce in un'unica teoria completa. Lo ha dimostrato:
* La luce è una forma di radiazione elettromagnetica.
* La luce viaggia come onde, che sono disturbi nei campi elettrici e magnetici.
* La velocità della luce può essere calcolata dalle proprietà dell'elettricità e del magnetismo.
Pertanto, mentre a Maxwell è attribuita la formulazione della teoria elettromagnetica della luce, è stato il culmine dei contributi di diverse menti scientifiche.
