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Sebbene l’ultima visita lunare dell’uomo con equipaggio sia stata l’Apollo 17 nel 1972, la NASA prevede di riportare gli esseri umani sulla Luna entro il 2026. Tra la rotazione della Terra e l’orbita della Luna, la distanza varia da 363.104 km (225.622 mi) a 405.696 km (252.088 mi). Utilizzando la distanza media di 238.855 miglia, l'Apollo 17 impiegò 86 ore e l'Apollo 11 76 ore per arrivare. Queste cifre illustrano le sfide dei viaggi dalla Terra verso la Luna e le stime seguenti forniscono una prospettiva sulla durata di tali viaggi utilizzando modalità di trasporto familiari.
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Anche un’auto sportiva ad alta velocità che viaggia a 60 miglia orarie impiegherebbe quasi sei mesi per percorrere 238.855 miglia. Aumentando il ritmo a 65 miglia orarie si riduce il viaggio a circa 150 giorni, senza contare il rifornimento, il cibo o le soste per riposare. La distanza sminuisce qualsiasi capacità automobilistica, rendendo impraticabile un viaggio sulla Luna.
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Le imprese private come Space Railway prevedono di utilizzare un sistema maglev collegato per l’accesso allo spazio. Se un treno potesse raggiungere la velocità di 286 miglia orarie del Maglev di Shanghai, raggiungerebbe la Luna in poco più di un mese. Sebbene speculativo, il rapido progresso della tecnologia maglev suggerisce che i futuri treni spaziali potrebbero ridurre drasticamente i tempi di viaggio.
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I jet commerciali oggi viaggiano in media a 545-575 miglia orarie. A 545 miglia orarie, la Luna verrebbe raggiunta in meno di tre settimane. Mentre l’attenzione della NASA rimane sui razzi, le compagnie aeree private potrebbero eventualmente offrire voli lunari multi-passeggeri. L'idea risale al club Pan Am "First Moon Voli" degli anni '60, che prometteva l'accesso alla Luna nel 2000.
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Un ciclista che pedala a 20 km/h avrebbe bisogno di più di due anni per percorrere la distanza media della Luna. Una stima basata sulla fisica suggerisce che gli aiuti gravitazionali potrebbero aumentare in media di 37 miglia orarie, riducendo il tempo a circa 267 giorni. Tuttavia, il viaggio rimane un'impresa pluriennale.
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A una velocità sostenuta di 3,7 miglia orarie, un camminatore impiegherebbe 2.669 giorni, in sette anni, per percorrere 238.855 miglia senza sosta. Un ritmo più tipico di 2,5 miglia all'ora, raccomandato dal CDC, estenderebbe questo periodo ben oltre i sette anni, sottolineando l'impraticabilità del viaggio a piedi sulla Luna.
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L'Apollo 8 rimane il transito lunare con equipaggio più veloce, arrivando 69 ore dopo il lancio nel 1968. Gli attuali veicoli di lancio possono trasportare carichi utili sulla Luna in circa tre giorni, e la prossima generazione di razzi promette tempi di transito ancora più brevi. Sebbene i razzi senza equipaggio possano raggiungere velocità più elevate, il collo di bottiglia principale rimane la distanza Terra-Luna e le dinamiche orbitali.
