Di Chris Deziel
Aggiornato il 24 marzo 2022
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L'aurora boreale, comunemente conosciuta come l'aurora boreale, dipinge il cielo notturno con eteree sfumature verdi e viola. Anche se lo spettacolo è più frequente vicino al Polo Nord – in Alaska, Canada settentrionale e Groenlandia – può occasionalmente apparire più a sud durante i periodi di intensa attività solare. Per massimizzare le tue possibilità, trova un luogo buio e privo di nuvole con una visuale libera dell'orizzonte settentrionale.
Negli anni ’50, gli scienziati confermarono un legame tra l’attività della superficie solare e l’aurora. L’intenso calore del Sole trasforma gli atomi di idrogeno in protoni ed elettroni, che fluiscono verso la Terra nel vento solare. Quando raggiungono il nostro pianeta, queste particelle cariche vengono guidate dal campo magnetico e si accumulano vicino ai poli magnetici. Le interazioni con l'ossigeno atmosferico e l'azoto producono i display luminosi che vediamo.
L'attività solare fluttua; eventi come brillamenti, espulsioni di massa coronale e buchi coronali possono espellere sciami di particelle che viaggiano a circa 1.000 km/s (620 mph). Quando queste particelle ad alta energia colpiscono la Terra, l’aurora si intensifica e si diffonde più a sud. Gli scienziati monitorano il Sole con strumenti dedicati e lo strumento Ovation della NOAA fornisce previsioni in tempo reale che indicano quando e dove è probabile che appaia l'aurora.
L’aurora è centrata sul polo magnetico terrestre, che si trova leggermente a nord del polo geografico. Di conseguenza, le località nordamericane possono vedere le luci a latitudini più basse rispetto alle loro controparti europee o asiatiche. Durante le forti tempeste solari, lo spettacolo può arrivare anche a sud fino a New Orleans. Se le previsioni di Ovation prevedono visibilità nella tua zona e il cielo è scuro, dirigiti verso una vista chiara a nord, rivolgiti a nord e osserva il cielo prendere vita.
I cicli solari raggiungono il picco all’incirca ogni 11 anni, ma non devi aspettare un massimo. Piccole e remote comunità in Alaska e nello Yukon canadese, nei Territori del Nordovest e nel Nunavut offrono cieli incontaminati e privi di inquinamento luminoso, ideali per l'avvistamento dell'aurora. La stagione migliore è l'inverno, quando le notti sono più lunghe e buie, e l'orario ottimale della notte è intorno alla mezzanotte locale. Negli Stati Uniti continentali, il Maine settentrionale, il Minnesota, il North Dakota, il Montana, l'Idaho e lo Washington offrono le migliori opportunità.
