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A circa 3.000 anni luce dalla Terra, il sistema T Coronae Borealis (TCrB) è un classico esempio di sistema binario nana bianca-gigante rossa. Nel corso di decenni, la stella compatta sottrae idrogeno alla sua compagna, costruendo un guscio sottile e altamente pressurizzato. Quando la pressione raggiunge un punto critico, il guscio esplode in un'esplosione di nova che per breve tempo eclissa l'intero sistema.
Questa nova ricorrente è uno dei soli undici sistemi di questo tipo nella Via Lattea ed erutta all'incirca ogni 80 anni. Il suo soprannome, Blaze Star, ne sottolinea la spettacolare luminosità. Poiché l’aspettativa di vita media americana si aggira intorno ai 77 anni, molti osservatori non vedranno mai una seconda eruzione. Si prevede che il prossimo evento diventi presto visibile, anche se l'esplosione in realtà è avvenuta circa 3.000 anni fa:la luce sta arrivando sulla Terra solo ora.
I modelli iniziali fissavano un picco per il 27 marzo 2025, ma gli astronomi hanno spostato l'attenzione sulle potenziali finestre del 10 novembre 2025 e del 25 giugno 2026. Sia gli astronomi dilettanti che quelli professionisti si stanno preparando a monitorare i cieli.
In una dichiarazione, l'assistente ricercatrice Dr. Rebekah Hounsell del Goddard Space Flight Center della NASA ha affermato:"È un evento irripetibile che creerà molti nuovi astronomi là fuori, offrendo ai giovani un evento cosmico che potranno osservare da soli, porre le proprie domande e raccogliere i propri dati. Alimenterà la prossima generazione di scienziati."
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A differenza di una supernova, che segna la fine definitiva di una stella e spesso lascia dietro di sé una stella di neutroni o un buco nero, una nova è uno splendore temporaneo. Nel caso di TCrB, l’eruzione illuminerà il sistema dalla sua consueta magnitudine +10 a circa +2, rendendolo visibile ad occhio nudo per diverse notti. Il binocolo può estendere la finestra di visualizzazione fino a circa una settimana.
TCrB risiede nella costellazione della Corona Boreale, conosciuta come Corona Settentrionale, situata tra Ercole a ovest e Boote a est. La sua luminosità sarà più pronunciata quando la costellazione è alta nel cielo serale durante le finestre previste.
Al Goddard Space Flight Center della NASA, la dottoressa Elizabeth Hays, capo del Laboratorio di fisica delle particelle astroparticelle, ha dichiarato:"In genere, gli eventi di nova sono così distanti e deboli che individuare la fonte esatta è difficile. La vicinanza di questa eruzione consentirà agli astronomi di studiarla attraverso lo spettro elettromagnetico, sbloccando informazioni sulla fisica dell'accrescimento e della fuga termonucleare."
