Di Kevin Lee | Aggiornato il 30 agosto 2022
Il punto luminoso che spesso vedi nel cielo serale occidentale è solitamente Venere, il pianeta noto per il suo bagliore abbagliante. Tuttavia, anche altri corpi celesti e persino i satelliti artificiali possono attirare la tua attenzione.
I pianeti brillano riflettendo la luce solare. Venere, che orbita più vicino al Sole che alla Terra, è avvolto da spesse nubi riflettenti che rimbalzano la maggior parte dei raggi solari nello spazio, rendendolo il pianeta più luminoso nel nostro cielo. La Terra stessa appare come un debole puntino di luce proveniente dalla navicella spaziale Voyager1, a 6,4 miliardi di km (4 miliardi di miglia) di distanza.
Venere non è sempre visibile dopo il tramonto. La sua posizione apparente dipende dall'allineamento relativo di Terra, Sole e Venere. In certi periodi può essere una stella mattutina prima dell'alba, mentre in altri brilla dopo il tramonto. Siti web come EarthSky e Space.com fornire suggerimenti aggiornati per l'osservazione del cielo.
Mentre Venere domina, Marte, Mercurio e Giove occasionalmente si fanno strada nel cielo occidentale. Giove può eclissare qualsiasi stella dopo che è sorta a est e ha viaggiato verso ovest. Marte, nelle giuste condizioni, può brillare a circa 10° sotto Venere. L'11 marzo 2015, Urano è apparso appena sotto Marte, sebbene fosse 158 volte più debole del nostro pianeta rosso.
La nostra Via Lattea ospita miliardi di stelle, alcune migliaia delle quali possiamo individuare a occhio nudo. Aldebaran, circa 35-40 volte più grande del Sole, è al 14° posto in termini di luminosità e può apparire a ovest intorno al tramonto. Il Winter Circle, un anello di stelle luminose, sorge a est e tramonta gradualmente a sud-ovest, offrendo un altro spettacolo spettacolare.
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è la navicella spaziale più luminosa in orbita. Si illumina riflettendo la luce solare e spesso attraversa il cielo da ovest a est. Quando passa sopra di noi, solo la Luna e Venere competono per la brillantezza. Controlla Spot the Station della NASA per il prossimo passaggio visibile.
