Di JohnLindell – Aggiornato il 24 marzo 2022
Saturno, il sesto pianeta dal Sole, rimane il pianeta più lontano del nostro sistema solare che può essere visto ad occhio nudo. Con il suo iconico sistema di anelli e le sue enormi dimensioni, offre un affascinante esempio di scienza planetaria.
Saturno viaggia attorno al Sole su un'orbita ellittica, il che significa che la sua distanza varia nel corso dell'anno. In media, si trova a circa 890 milioni di miglia (1,43 miliardi di chilometri) dal Sole. Nel suo punto più lontano, l'afelio, il pianeta si trova a circa 934 milioni di miglia di distanza, mentre nel punto più vicino, il perielio, si trova a circa 837 milioni di miglia distante.
A causa della sua grande distanza, Saturno impiega molto tempo per completare una rivoluzione. Un anno saturniano dura circa 29,5 anni terrestri , un fatto che spiega perché le stagioni del pianeta durano decenni.
L'unità utilizzata dalla maggior parte degli astronomi per esprimere le distanze planetarie è l'unità astronomica (UA). Un'UA equivale alla distanza media dalla Terra al Sole:circa 93 milioni di miglia. Mentre la Terra è a 1 UA dal Sole, Saturno si trova a circa 9,54 UA . Il pianeta successivo, Urano, si trova a 19,2 UA, più del doppio della distanza dal Sole.
Per apprezzare quanto sia veramente remoto Saturno, considera questi ipotetici viaggi:
La grande distanza di Saturno dal Sole significa che è troppo freddo per sostenere la vita come la conosciamo. La sua composizione, un involucro prevalentemente gassoso che circonda un nucleo solido, lo rende un obiettivo primario per l'esplorazione scientifica. Sonde come la missione Cassini-Huygens, lanciata nell'ottobre 1997, non raggiunsero l'orbita di Saturno fino al 1 luglio 2004, illustrando le sfide dei viaggi interplanetari.
Lo studio di Saturno continua ad ampliare la nostra comprensione della formazione planetaria, della dinamica degli anelli e dei meccanismi più ampi del sistema solare.
