I fiumi in Europa sono così congestionati da ostacoli di cemento come dighe, ponti e altre barriere artificiali che non scorrono più liberamente, che danneggia l'ambiente in generale. La rimozione di questi blocchi potrebbe riportare questi vitali ecosistemi acquatici al loro antico splendore.

Innumerevoli dighe, ponti, sbarramenti, e guadi sono sorti nel corso dei secoli lungo i fiumi d'Europa mentre le persone hanno cercato di domare e imbrigliare questi potenti corsi d'acqua. Fanno parte del paesaggio in alcune aree tanto quanto i fiumi stessi.

Ma questa costruzione sui fiumi ha interferito con loro a tal punto che non scorrono naturalmente dalla loro sorgente al mare. Nei posti, interi fiumi sono stati contenuti all'interno di muri di cemento o sigillati nel sottosuolo.

"I fiumi che scorrono sono fiumi sani, " ha detto il professor Carlos Garcia de Leaniz, direttore del Centro per la ricerca acquatica sostenibile presso la Swansea University in Galles. "Per scorrere non intendiamo solo acqua, intendiamo sedimento, energia, nutrienti e organismi”.

Quando la portata di un fiume si riduce, il ciclo naturale dell'acqua viene interrotto, insieme alla sua capacità di sostenere un ecosistema sano. Ciò è accaduto così tanto in Europa che il prof. Garcia de Leaniz ei suoi colleghi del progetto di ripristino del fiume AMBER ritengono che nessun fiume sia rimasto intatto.

"Nessun fiume in Gran Bretagna è libero da barriere e crediamo che nemmeno un fiume in Europa sia libero, " ha detto il prof. Garcia de Leaniz, chi guida AMBRA.

Il progetto ha raccolto dati governativi sui fiumi in tutta Europa, che descriveva gli ostacoli artificiali nell'acqua. I ricercatori hanno anche camminato lungo le rive di cinque fiumi separati nella maggior parte degli Stati membri dell'UE, coprendo oltre 2, 800 km. Hanno confrontato ciò che è stato registrato nei database ufficiali con ciò che hanno visto sui tratti dei fiumi che hanno percorso per verificare l'accuratezza delle informazioni.

Hanno scoperto che per ogni barriera registrata dalle autorità, nella maggior parte dei casi ce n'erano due o tre volte di più in campo.

"In Europa ne abbiamo rilevati 460, 000 barriere in AMBRA ed entro la fine dell'anno stimiamo di averne 600, 000, " ha detto il prof. Garcia de Leaniz.

barriere

Queste barriere includevano piccole dighe e ostacoli come guadi, sbarramenti, ponti e rampe, che spesso lasciano un'eredità ambientale che spesso passa inosservata.

"Queste barriere più piccole sono molto più antiche e, francamente, in molti casi non servono più a niente, " ha detto il prof. Garcia de Leaniz.

Ma rimuovere alcune di queste barriere comporterebbe numerosi vantaggi ambientali, lui dice. I pesci migratori sarebbero in grado di accedere ai loro precedenti luoghi di riproduzione nelle sorgenti, Per esempio. Aiuterebbe anche i nutrienti vitali a fluire a valle, che sono il fondamento degli ecosistemi marini quando finalmente incontrano il mare.

Il ripristino di un flusso più naturale aiuterebbe anche i fiumi a trasportare più precipitazioni verso le aree in cui vi sono elevate richieste di approvvigionamento idrico. Barriere artificiali e dighe possono impedire all'acqua di scorrere a valle, aumentando sia il rischio di siccità che di inondazioni. In un momento in cui il cambiamento climatico sta influenzando la resilienza della società a questi problemi, rimuovere le vecchie barriere inutilizzate potrebbe diventare cruciale.

"Non sappiamo ancora quante barriere possono, e dovrebbe, essere rimosso in Europa, ma una cosa che sappiamo per certo è che ce ne saranno molti di più (che dovrebbero essere rimossi) di quelli per cui abbiamo le risorse, " ha detto il prof. Garcia de Leaniz.

AMBER spera di aiutare i gestori dei fiumi a scegliere quali barriere dovrebbero essere rimosse sviluppando un approccio di gestione adattivo che massimizzi i benefici e riduca i costi, ad esempio prendendo di mira quelle barriere inutilizzate che hanno il maggiore impatto sulla biodiversità. Ma la loro ambizione va oltre.

Il prof. Garcia de Leaniz e i suoi colleghi ora vogliono convincere la Commissione europea a introdurre un obiettivo per ridurre la frammentazione dei fiumi nella direttiva quadro sulle acque dell'UE, che aiuta gli Stati membri a raggiungere un buono stato ecologico. Hanno affermato che la direttiva potrebbe includere nuovi standard per la connettività fluviale simili a quelli per la qualità dell'acqua.

Questo è importante perché la rimozione di grandi dighe attira spesso l'attenzione pubblica e politica, ma con le risorse finanziarie disponibili potrebbe essere meglio rimuovere le barriere minori. Più, mentre i governi cercano di abbandonare la combustione di combustibili fossili, il valore dell'energia idroelettrica sta aumentando, il che significa che molto probabilmente le dighe rimarranno.

dighe

Secondo il dottor Guglielmo Stecca, un modellatore di fiumi presso il National Institute of Water and Atmospheric Research o NIWA della Nuova Zelanda, se possiamo prevedere meglio come i fiumi e le dighe interagiscono con l'ambiente, allora possiamo trovare un percorso più sostenibile per entrambi.

"Se le dighe sono gestite in modo più mirato all'ambiente, si può pensare di ripristinare alcune delle pianure alluvionali necessarie affinché l'ambiente si riprenda e assolva ad alcune delle sue funzioni, " Egli ha detto.

Quando le dighe sono costruite alterano il flusso dell'acqua e dei sedimenti a valle. Alcuni fiumi si estendevano persino su più corsi d'acqua, altrimenti noto come fiumi intrecciati. Questi potrebbero essere sparsi su un'ampia pianura alluvionale, ma le dighe spinsero il fiume a restringersi ea trasformarsi in un unico corso d'acqua.

In risposta molte dighe, in particolare nella regione alpina, limitare rigorosamente la quantità di acqua rilasciata in queste aree per prevenire qualsiasi pericoloso traboccamento e fornire un deposito chiave per l'irrigazione e la produzione di energia idroelettrica. Fiumi intrecciati, però, supportare una vasta gamma di funzioni ecologiche, come aiutare a diffondere i nutrienti in un paesaggio e sostenere una biodiversità più forte.

"C'è stato molto dibattito in passato sul flusso minimo che la diga deve rilasciare, "Il dottor Stecca ha detto. "Il motivo per cui questo è difficile da impostare è perché ha un prezzo poiché l'acqua immagazzinata nelle dighe è estremamente preziosa".

Il Dr. Stecca è stato il principale ricercatore del progetto BraidSideEarth, che guardava i fiumi intrecciati in Nuova Zelanda. Ha esaminato come potrebbero fornire spunti di ripristino per i fiumi europei che sono stati pesantemente colpiti dalle dighe.

Il fiume Waitaki in Nuova Zelanda, Per esempio, è interessato da diverse dighe idroelettriche. Il Dr. Stecca ha utilizzato immagini storiche che hanno mappato l'evoluzione dei fiumi nell'area e l'hanno combinata con analisi precedenti su come la frequenza e l'entità delle inondazioni sono cambiate con la costruzione di dighe.

Ha usato queste informazioni per sviluppare un modello che potrebbe aiutare gli operatori europei delle dighe e dei gestori dei fiumi a comprendere e prevedere meglio come potrebbero rilasciare più acqua per sostenere sia la diga che l'ambiente a valle dei fiumi.

Il Dr. Stecca spera che questo sia il primo passo per trovare un modo più sostenibile per far funzionare le dighe nel rispetto dell'ambiente, che dice che è cruciale al giorno d'oggi poiché "la costruzione di energia idroelettrica sta decollando in tutto il mondo, "soprattutto in Asia, Sudamerica e Africa.