Di Ethan Shaw
Aggiornato il 24 marzo 2022
Il Sole è l'ancora centrale del nostro sistema solare, poiché tiene nove pianeti, inclusa la Terra, nel suo abbraccio gravitazionale. La Terra completa un'orbita attorno al Sole in circa 365,25 giorni. La nostra Luna, catturata dalla gravità terrestre, orbita in 27,32 giorni e riflette la luce solare secondo uno schema prevedibile che crea le familiari fasi lunari.
Durante il suo ciclo orbitale, la Luna ruota una volta attorno al proprio asse, presentando alla Terra la stessa faccia. L'aspetto della Luna cambia a seconda della sua posizione rispetto alla Terra e al Sole. Quando la Terra si trova tra la Luna e il Sole, la Luna è completamente illuminata:una luna piena . Quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, è in ombra:una luna nuova . Negli intervalli tra questi estremi, la Luna mostra una mezzaluna crescente, primo quarto, gibbosa crescente, gibbosa calante, terzo quarto e mezzaluna calante, completando un ciclo completo in circa 29,5 giorni.
La Terra orbita attorno al Sole lungo il piano dell'eclittica, ma il suo asse è inclinato di circa 23,5° rispetto alla perpendicolare di quel piano. Questa inclinazione, che rimane fissa nello spazio (allineata con la Polare), fa sì che un emisfero si inclini verso il Sole mentre l'altro si allontana, determinando una variazione della radiazione solare durante tutto l'anno.
Agli equinozi, i raggi del Sole colpiscono l’equatore perpendicolarmente, regalando a tutte le regioni 12 ore di luce diurna e 12 ore di notte. Durante l’estate dell’emisfero settentrionale, l’emisfero si inclina verso il Sole, ricevendo luce solare più diretta e temperature più elevate, mentre l’emisfero meridionale sperimenta una luce solare più fresca e ad angolo inferiore. Durante l’inverno dell’emisfero settentrionale avviene il contrario. Questa inclinazione assiale spiega il classico ciclo delle quattro stagioni:estate, inverno, primavera e autunno, soprattutto alle latitudini più elevate.
Non tutte le regioni seguono il modello delle quattro stagioni. In molte aree tropicali e subtropicali, le precipitazioni sono il principale fattore stagionale, creando stagioni umide e secche distinte con sostanziali differenze nelle precipitazioni.
