Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che indicano che, nonostante le condizioni ambientali ostili su Marte, l'attrezzatura utilizzata dai rover sulla sua superficie dovrebbe essere in grado di rilevare prove di vita se mai fosse esistita lì. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances , il gruppo descrive come hanno sottoposto i materiali campione a condizioni simili a quelle di Marte e poi li hanno testati per vedere quanto bene hanno resistito all'abuso.

Nonostante i numerosi test effettuati dai rover inviati su Marte sia per studiare il pianeta che per trovare segni di vita passata o presente, non è stata ancora trovata alcuna prova che la vita sia mai esistita lì. Ciò ha portato i ricercatori a considerare due possibilità; uno, che la vita non è mai esistita sul pianeta Rosso e due, che la tecnologia utilizzata dai rover non è all'altezza del compito. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno condotto un esperimento per testare quest'ultima possibilità.

Il lavoro del team ha coinvolto la raccolta di campioni da vari siti naturali che includevano le molecole di cui la maggior parte della comunità scientifica concorda avrebbe bisogno per esistere affinché la vita esista. Gli esempi includevano clorofillina, melanina e chitina. I ricercatori hanno posizionato i campioni in un contenitore adatto e poi hanno apposto il contenitore su una parete esterna della Stazione Spaziale Internazionale, un ambiente simile a quello che si trova su Marte, dove si verificano regolarmente sbalzi di temperatura estremi e l'esposizione alle radiazioni è costante. Nel confezionare i campioni, i ricercatori hanno tentato di simulare il tipo di suolo e gli strati anche su Marte, usando la regolite. I campioni sono stati lasciati all'esterno della stazione spaziale per 469 giorni e poi sono stati recuperati in modo da garantire che non venissero contaminati prima del test.

Nel testare i campioni utilizzando la spettroscopia Raman, la tecnologia utilizzata dai rover su Marte, non hanno trovato prove di vita sugli strati più alti del suolo o su quelli appena sotto. Tuttavia, hanno trovato i segni che stavano cercando mentre scavavano un po' più a fondo. I ricercatori suggeriscono che questo indica che se esistono segni di vita sotto la superficie di Marte, i rover dovrebbero essere in grado di rilevarli.

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