Da più di 50 anni, scienziati sociali e professionisti hanno suggerito che avere membri di gruppi diversi che interagiscono tra loro può essere uno strumento efficace per ridurre i pregiudizi. Ma la ricerca emergente punta a una comprensione più complessa e sfumata degli effetti del contatto tra gruppi, dicono Linda Tropp dell'Università del Massachusetts Amherst e Tabea Hässler, capo di un gruppo di ricerca multinazionale con sede presso l'Università di Zurigo, Svizzera.

Come spiega Tropp, studi degli ultimi 10-15 anni suggeriscono che gli effetti positivi del contatto intergruppo tendono ad essere più deboli tra i membri di gruppi storicamente avvantaggiati, come i bianchi e gli eterosessuali, rispetto agli effetti tipicamente osservati tra i membri di gruppi storicamente svantaggiati come le persone di colore e le minoranze sessuali. C'è stata anche una crescente preoccupazione che il contatto possa effettivamente ridurre i pregiudizi tra i gruppi, ma fare poco per cambiare le disuguaglianze sociali esistenti, aggiunge.

"Con la nostra ricerca, abbiamo voluto esaminare se e come il contatto tra i gruppi potrebbe aiutare a promuovere il sostegno al cambiamento sociale, alla ricerca di una maggiore uguaglianza sociale, testando anche se gli effetti del contatto potrebbero variare a seconda delle relazioni di stato tra i gruppi e di come sono state misurate le variabili rilevanti, " spiega. "Quindi, abbiamo intrapreso questo studio multinazionale, che includeva ricercatori provenienti da più di venti paesi in tutto il mondo, che ha raccolto le risposte al sondaggio da 12, 997 persone in 69 paesi."

Gli autori sottolineano che questo studio completo "fa progressi sostanziali nella nostra comprensione della relazione tra contatto intergruppo e cambiamento sociale". I dettagli vengono visualizzati in Natura Comportamento Umano .

I ricercatori hanno trovato prove solide, Troppo dice, che quando i membri di gruppi storicamente avvantaggiati entrano in contatto con gruppi svantaggiati, sono più propensi a sostenere il cambiamento sociale per promuovere l'uguaglianza. In contrasto, quando i membri di gruppi storicamente svantaggiati hanno contatti con gruppi avvantaggiati, sono generalmente meno propensi a sostenere il cambiamento sociale per promuovere l'uguaglianza.

Però, i ricercatori segnalano anche un'importante eccezione:"Tra i gruppi sia avvantaggiati che svantaggiati, il contatto prevedeva una maggiore disponibilità a lavorare in solidarietà per raggiungere una maggiore uguaglianza sociale. Così, questa ricerca può offrire una nuova strada per raggiungere la coesione sociale e il cambiamento sociale, tale che l'armonia sociale non andrebbe a scapito della giustizia sociale."

Troppo, Hässler e i loro colleghi affermano che i loro risultati sollevano due importanti domande e indicazioni per la ricerca futura. Primo, loro chiedono, "Come può avvenire un contatto positivo e intimo tra i gruppi senza ridurre il sostegno dei membri del gruppo svantaggiati al cambiamento sociale?" Secondo, "Come si può aumentare il sostegno al cambiamento sociale tra i membri del gruppo svantaggiati senza richiedere esperienze di contatto negative?"

suggeriscono, "Le possibili risposte a entrambe le domande potrebbero essere che i membri del gruppo avvantaggiati che si impegnano in contatto dovrebbero riconoscere apertamente le disuguaglianze strutturali ed esprimere sostegno agli sforzi dei membri del gruppo svantaggiati per ridurre queste disuguaglianze, "concludono.