Di Chris Deziel | Aggiornato il 24 marzo 2022
Venere è il pianeta più vicino alla Terra e quello più simile a noi per dimensioni. Poiché orbita così vicino al Sole, è l'oggetto non stellare più luminoso nel cielo notturno, spesso chiamato stella del mattino o della sera a seconda del momento della sua apparizione.
Venere non si allontana mai più di 48° dal Sole. La sua altitudine massima è di soli 46° circa, quindi appare sempre vicino all'orizzonte. Durante il giorno sorge al di sopra del medio cielo, ma il Sole lo eclissa, rendendolo invisibile fino a dopo il tramonto o prima dell'alba.
Quando la separazione angolare del pianeta dal Sole supera circa 5°, può essere visto per poco meno di tre ore dopo il tramonto (come stella della sera) o prima dell’alba (come stella del mattino). L'ora e il lato esatti del Sole su cui appare Venere dipendono dalla sua posizione nella sua orbita.
Consulta la mappa del cielo attuale o un'app mobile come Sky Guide. Questi strumenti utilizzano il tuo GPS per visualizzare il cielo in tempo reale e mostrare l’allungamento di Venere dal Sole. Se la separazione è maggiore di 5°, dovresti riuscire a individuarlo poco dopo il tramonto o prima dell'alba. Se è inferiore, il pianeta si perderà nel bagliore del Sole.
La luminosità di Venere è una combinazione delle sue grandi dimensioni, della distanza ravvicinata dalla Terra e di un’eccezionale albedo di 0,75, più del doppio dello 0,30 della Terra. La spessa coltre nuvolosa riflette gran parte della luce solare, rendendo Venere il terzo oggetto più luminoso nel cielo dopo il Sole e la Luna.
A differenza della Luna, Venere non appare più luminosa quando è completamente illuminata. La sua massima luminosità si verifica quando sono trascorsi alcuni giorni o prima della sua massima elongazione, quando è ancora solo parzialmente illuminato e nel suo massimo avvicinamento alla Terra.
Sebbene nessun lander abbia toccato la sua superficie, diversi orbiter hanno studiato il pianeta:
L’atmosfera di Venere è ricca di CO₂ e dominata da nubi di acido solforico. La pressione superficiale del pianeta è circa 90 volte quella terrestre e le temperature raggiungono i 465°C (870°F). Il vento solare sottrae continuamente idrogeno dal lato diurno, contribuendo alla perdita di acqua primordiale e rafforzando l'effetto serra incontrollato:un esempio estremo che funge da punto di riferimento cautelativo per il clima della Terra.
Venere ruota in modo retrogrado, quindi il Sole sorge a ovest e tramonta a est. Un giorno venusiano dura 243 giorni terrestri, più lungo del suo anno di 224 giorni terrestri, quindi si potrebbe sperimentare l'alba o il tramonto, ma non entrambi, in un'unica rotazione. La superficie è ricoperta da pianure basaltiche punteggiate da vulcani, colate laviche e “corone”, strutture a forma di anello larghe fino a 360 km. L'ambiente è ostile, con temperature sufficientemente elevate da sciogliere il piombo e pressioni tali da schiacciare un essere umano non protetto.
In breve, sebbene Venere sia un oggetto celeste mozzafiato da osservare, la sua superficie è un ostile paesaggio vulcanico molto lontano dalla Terra.
