Con l'arrivo del clima invernale freddo e nebbioso in mezzo alla pandemia, l'Europa orientale sta affrontando un ulteriore rischio per la salute respiratoria:l'inquinamento atmosferico.

Paesi come Bosnia e Serbia nei Balcani, e anche nazioni dell'Unione Europea Polonia e Croazia, tradizionalmente segnalano alti livelli di inquinamento pericoloso da riscaldamento nei mesi invernali.

Le Nazioni Unite hanno avvertito negli anni precedenti che le persone in tutte le principali città dei Balcani occidentali affrontano livelli allarmanti di inquinamento atmosferico che stanno riducendo le loro aspettative di vita. Quest'anno, il problema è associato alle crescenti infezioni da COVID-19.

Migliaia di nuovi casi sono stati segnalati ogni giorno nella maggior parte dei paesi della regione. Gli ospedali sono praticamente pieni e molti reparti che curano altre malattie o disturbi cronici sono stati convertiti in reparti COVID-19, portando i sistemi sanitari nelle ex nazioni gestite dai comunisti vicino al punto di rottura.

Giovedì è stato segnalato un alto inquinamento in tutta la Polonia, un importante produttore e consumatore di carbone per l'energia. La concentrazione di particelle di polvere pericolose era particolarmente grave nel sud, miniere di carbone e aree industriali.

Il problema affligge da tempo la Polonia ed è accusato di un elevato numero di morti ogni anno. Ma quest'anno gli esperti medici dicono che è peggio a causa della pandemia.

Lo specialista in malattie polmonari Tadeusz Zielonka ha dichiarato questa settimana al portale di notizie Onet che i polacchi affrontano un inverno particolarmente pericoloso a causa della triplice minaccia dello smog, influenza e COVID-19.

"Lo smog è come un grimaldello che apre la porta dell'infezione, " disse Zielonka, che lavora presso l'Università di Medicina di Varsavia. "Lo smog non solo apre le porte al coronavirus, ma è anche un mezzo di trasporto per essa."

Giovedì, la capitale della Bosnia, Sarajevo, è stata avvolta da un denso smog mentre le autorità hanno avvertito i gruppi ad alto rischio di ridurre l'attività e hanno detto alle scuole di tenere i bambini all'interno.

L'aria sporca è un problema cronico a Sarajevo, che è adagiato in una stretta valle circondata da montagne, e ha poche misure antinquinamento in atto.

La Bosnia, e gran parte dei Balcani, dipende in gran parte dal carbone per il riscaldamento. Le gigantesche centrali elettriche dell'era socialista sia in Bosnia che in Serbia mancano di moderne misure di protezione ambientale, e i cittadini riscaldano le loro case con carbone a buon mercato.

Inoltre, l'uso del vecchio, veicoli altamente inquinanti sono diffusi nella regione impoverita che ha attraversato guerre devastanti negli anni '90. La scarsa pianificazione architettonica a Sarajevo e Belgrado ha lasciato le città sovrappopolate con flusso d'aria bloccato e poche aree verdi.

L'ambasciata degli Stati Uniti a Sarajevo all'inizio di giovedì ha descritto l'aria della città come "pericolosa, " cambiandolo in "molto malsano" più tardi nella mattinata. L'ambasciata utilizza le proprie apparecchiature di monitoraggio della qualità dell'aria per misurare il particolato fine PM 2,5 e definire la qualità dell'aria.

Le autorità di Sarajevo hanno affermato che le previsioni del tempo senza vento nei prossimi giorni probabilmente aumenteranno le sostanze malsane nell'aria. L'istituto di sanità pubblica della città ha sollecitato misure come la riduzione della temperatura di riscaldamento per ridurre il consumo di carbone, mezzi di trasporto urbano più rispettosi dell'ambiente e pulizia più frequente delle strade.

A Belgrado, i residenti si sono svegliati con una fitta nebbia e un'aria immobile, soprattutto nelle zone basse della città. Il sito web della città di Belgrado ha descritto l'aria come "inquinata, "Avvertire i cittadini di limitare l'attività esterna.

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