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La specie di calabrone più grande sulla Terra, la Vespa mandarinia, comunemente chiamata calabrone assassino, è nota per la sua spietata predazione sulle colonie di api mellifere. Sebbene i calabroni svolgano un prezioso ruolo ecologico, questo particolare predatore decapita le api operaie, infesta interi alveari in poche ore e nutre le sue larve con la covata dell'alveare, minacciando gravemente le popolazioni di api commerciali e selvatiche.
Quando la Washington State Agriculture (WSDA) ha ricevuto per la prima volta segnalazioni di calabroni giganti settentrionali nel dicembre 2019, poco dopo che le autorità canadesi avevano scoperto due nidi nella Columbia Britannica, i funzionari hanno lanciato una risposta immediata. I successivi avvistamenti nel 2020 e nel 2021 hanno portato a intense indagini sul campo nella contea di Whatcom. Utilizzando calabroni radiomarcati, gli investigatori hanno rintracciato gli insetti fino ai loro nidi e hanno utilizzato trappole ricoperte di succo d'uva, marmellata di fragole e altri attrattivi per catturare ed eliminare regine e operaie.
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Sebbene dalla fine del 2021 non siano stati segnalati avvistamenti confermati, il Washington Invasive Species Council esorta i residenti e le parti interessate a rimanere vigili. La potenziale diffusione di queste vespe invasive potrebbe causare notevoli danni ecologici, sanitari ed economici oltre i confini statali.
Originario dell'Asia, il calabrone gigante settentrionale è facilmente identificabile dalla testa arancione o gialla con occhi neri, un torace marrone scuro-nero e un addome scuro contrassegnato da anelli arancioni o gialli alternati che richiamano la colorazione della testa. Le operaie hanno una lunghezza media di 1,5 pollici (≈38 mm), mentre le regine possono raggiungere 2 pollici (≈51 mm) con un'apertura alare di 3 pollici (≈76 mm).
Sebbene il WSDA osservi che i calabroni giganti del nord attaccano raramente animali domestici o persone, pungono quando minacciati. Il loro pungiglione è più lungo di quello delle api mellifere e di altre vespe e possono fornire più punture con un potente veleno. Invece di provocare gli insetti, chiunque incontri un calabrone o un alveare dovrebbe segnalare l'avvistamento al WSDA o al Washington Invasive Species Council, fornendo una fotografia e una posizione precisa.
