Di Rachele Dragani
Aggiornato il 24 marzo 2022

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Comprendere la vastità del nostro sistema solare può essere difficile. Al suo centro si trova il Sole, la stella attorno alla quale orbitano tutti gli otto pianeti. Anche se i pianeti possono sembrare molto lontani, gli astronomi possono calcolare le loro esatte posizioni e distanze dal Sole in tempo reale, utilizzando un'unità di misura che traduce sia la distanza che il tempo:l'unità di luce.

Calcolo degli anni luce

Un anno luce è la distanza percorsa dalla luce in un anno:circa 6 trilioni di miglia. Sebbene il termine sia più comunemente applicato alle distanze interstellari, aiuta anche a contestualizzare il tempo impiegato dalla luce per attraversare i corpi celesti. Ad esempio, se una galassia si trova a 90 milioni di anni luce di distanza, la luce che vediamo oggi ha lasciato quella galassia 90 milioni di anni fa.

Distanze dei pianeti dal Sole

I pianeti sono molto più vicini alla Terra delle galassie, quindi gli astronomi spesso esprimono le loro distanze dal Sole in minuti o ore luce. Queste unità più piccole rendono più facile comprendere la vera scala del nostro sistema solare.

• Mercurio: ~36 milioni di miglia (0,0000061 anni luce) – circa 3,3 minuti luce dal Sole.
• Venere: ~67 milioni di miglia (0,0000114 anni luce) – circa 6 minuti luce dal Sole.
• Terra: ~93 milioni di miglia (0,0000158 anni luce) – circa 8,3 minuti luce dal Sole.
• Marte: ~141 milioni di miglia (0,0000242 anni luce) – circa 12,7 minuti luce dal Sole.
• Giove: ~483 milioni di miglia (0,0000823 anni luce) – circa 43 minuti luce dal Sole.
• Saturno: ~888 milioni di miglia (0,0001505 anni luce) – circa 1,3 ore luce dal Sole.
• Urano: ~1,8 miliardi di miglia (0,0003028 anni luce) – circa 2,7 ore luce dal Sole.
• Nettuno: ~2,8 miliardi di miglia (0,0004746 anni luce) – circa 4,2 ore luce dal Sole.

Queste cifre illustrano non solo la distanza di ogni pianeta dal Sole, ma anche quanto tempo impiega la luce, e quindi le informazioni, per percorrere quella distanza. Comprendere queste distanze ci dà un quadro più chiaro della natura dinamica ed espansiva del nostro sistema solare.