Di Amanda Rumble • Aggiornato mar242022
Gli scienziati studiano la relazione della Terra con il suo vicino pianeta terrestre, Marte, per approfondire la nostra comprensione di entrambi i mondi. Nonostante sia il secondo pianeta dal Sole, Marte si trova a circa 225 milioni di miglia dalla Terra, la sua distanza oscilla tra i punti più vicini e quelli più lontani nella sua orbita. Sebbene i due pianeti condividano sorprendenti somiglianze nell'inclinazione assiale, nella durata del giorno e nell'andamento stagionale, divergono notevolmente sotto altri aspetti.
L’asse terrestre è inclinato di 23,5°, dando origine alle stagioni a noi familiari. Marte si inclina leggermente di più, a 25,2°, e la sua orbita si muove a una velocità di 24 km/s rispetto ai 30 km/s della Terra. Questi angoli di inclinazione dettano cicli stagionali comparabili su entrambi i mondi.
Entrambi i pianeti sperimentano quattro stagioni distinte. Su Marte, l’estate dell’emisfero meridionale è spesso dominata da tempeste di polvere che coprono tutto il pianeta che oscurano le immagini satellitari, mentre le regioni polari subiscono la formazione di ghiaccio di CO₂ in autunno, attirando temporaneamente i gas atmosferici in forma solida e abbassando la pressione superficiale fino al 30%. Il clima stagionale della Terra, invece, spazia dagli uragani alle tempeste di neve, mostrando uno spettro più ampio di dinamiche atmosferiche.
Una giornata sulla Terra dura 24 ore. Il periodo di rotazione di Marte è solo leggermente più lungo – 24 ore e 37 minuti – il che rende la differenza sottile ma misurabile. Un anno marziano equivale a 687 giorni terrestri, quasi il doppio della nostra orbita di 365 giorni.
La sottile atmosfera di Marte è composta per il 95% da anidride carbonica, con una traccia di 0,13% di ossigeno e altri gas. L'aria respirabile della Terra è composta per il 78% da azoto e per il 21% da ossigeno, integrata da vari altri costituenti che supportano la vita complessa.
Il paesaggio terrestre comprende oceani, continenti, montagne, valli, crateri e vulcani. Marte condivide molte di queste forme del territorio (valli, crateri da impatto ed edifici vulcanici), ma è privo di acque superficiali stabili, il che ne limita il ciclo idrologico.
Questi approfondimenti comparativi non solo evidenziano il carattere unico di ciascun pianeta, ma guidano anche le future missioni di esplorazione e la nostra ricerca della vita oltre la Terra.
