Di Johnmcgee | Aggiornato il 24 marzo 2022
Quando guardiamo il cielo notturno, può sembrare che le stelle, i pianeti e persino la luna si muovano nel cielo. Questo movimento apparente non è causato dai corpi celesti stessi ma piuttosto dalla rotazione e dall'orbita del nostro pianeta. Di seguito spieghiamo la fisica dietro questo fenomeno e perché oggetti diversi viaggiano a velocità diverse.
Il nostro pianeta gira una volta ogni 24 ore. A causa di questa rotazione, qualsiasi oggetto fisso nello spazio sembra muoversi da est a ovest. Questo spiega perché il sole sorge a est e tramonta a ovest, e perché le stelle che sono basse sull'orizzonte orientale al crepuscolo salgono verso il cielo occidentale all'alba.
Le stelle sono effettivamente stazionarie rispetto all’asse terrestre, quindi il loro movimento nel cielo è causato esclusivamente dalla rotazione del nostro pianeta. Il sole, tuttavia, sembra spostarsi anche perché la Terra gira intorno al sole una volta all’anno. Questo movimento combinato fa sì che il sole impieghi circa quattro minuti in più ogni giorno per raggiungere la stessa posizione nel cielo delle stelle. In termini pratici, le stelle raggiungono un dato punto del cielo circa quattro minuti prima del sole.
Ogni mese, il sole si trova di fronte a un diverso insieme di costellazioni che compongono lo Zodiaco. Queste 12 costellazioni – Ariete, Toro, Gemelli, Cancro, Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione, Sagittario, Capricorno, Acquario e Pesci – rappresentano forme familiari nel cielo. La particolare costellazione con cui si allinea il sole al momento della tua nascita determina il tuo segno zodiacale.
La Luna orbita attorno alla Terra all'incirca ogni 27,3 giorni, completando un ciclo completo sullo sfondo delle stelle in circa 29,5 giorni (un mese sinodico). A causa di questa orbita più veloce, la Luna raggiunge ogni giorno la stessa posizione nel cielo circa 52 minuti prima rispetto al Sole. Questo spiega la rapida deriva della luna nel cielo serale e mattutino.
Venere e Mercurio sono gli unici pianeti che possono essere visti ad occhio nudo dalla Terra. Le loro orbite li avvicinano al sole dalla nostra prospettiva, quindi appaiono subito dopo il tramonto o prima dell'alba, a seconda della stagione. I loro rapidi movimenti nel cielo sono dovuti ai periodi orbitali relativamente brevi:circa 225 giorni per Mercurio e 224 giorni per Venere.
Marte, Giove e Saturno sono visibili senza telescopio e mostrano un fenomeno affascinante noto come moto retrogrado. Quando la Terra sorpassa uno di questi pianeti nella sua orbita, il pianeta sembra muoversi all'indietro rispetto alle stelle sullo sfondo per diverse settimane. Questa apparente inversione è puramente un effetto osservativo; i pianeti continuano ad avanzare nelle proprie orbite.
Per un approfondimento sul movimento planetario e sulla scienza dell'astronomia, visita il sito web della NASA oppure consulta la voce di Wikipedia sul movimento planetario .
