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Venere completa un'orbita attorno al Sole in 225 giorni terrestri, percorrendo una media di 108 milioni di km (67 milioni di miglia) lungo un percorso quasi circolare. A differenza della maggior parte dei pianeti, Venere ruota sul proprio asse in direzione retrograda, ovvero in senso orario dalla prospettiva della Terra. La sua rotazione è così lenta che un giorno venusiano dura 243 giorni terrestri.
A causa della sua vicinanza alla Terra, Venere brilla quasi quanto la Luna. Si alterna tra l'essere la “stella della sera” e la “stella del mattino” ogni 584 giorni, a seconda che abbia raggiunto o superato la Terra nella sua orbita. Nel punto di avvicinamento più vicino, a circa 42 milioni di km (26 milioni di miglia), la sua spessa coltre nuvolosa lo rende eccezionalmente luminoso.
Un transito avviene quando Venere passa direttamente tra il Sole e la Terra. I transiti avvengono in coppie separate da otto anni, uno schema registrato per la prima volta con l'avvento del telescopio nel 1631 e nel 1639. La coppia più recente è avvenuta nel 2004 e nel 2012, mentre la successiva è prevista per il 2117.
L’atmosfera di Venere è un denso involucro di vapore acqueo e nubi di acido solforico, che producono una pressione superficiale schiacciante e un effetto serra che mantiene le temperature intorno ai 470°C (880°F). La superficie del pianeta è segnata da crateri, vulcani estinti e grandi formazioni simili a scudi che assomiglierebbero ai continenti se fossero presenti gli oceani. Le variazioni di temperatura tra il giorno e la notte sono minime grazie allo strato di nuvole isolante.
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