Il cambiamento climatico intensificherà i venti che dirigono gli uragani a nord sul Texas negli ultimi 25 anni di questo secolo, aumentando le probabilità di tempeste in rapido movimento come Ike del 2008, rispetto a lenti come Harvey del 2017, secondo nuove ricerche.

Lo studio, pubblicato online il 3 luglio in Comunicazioni sulla natura , ha esaminato i modelli regionali del vento atmosferico che potrebbero esistere sul Texas dal 2075 al 2100 a causa dei cambiamenti climatici della terra dovuti all'aumento delle emissioni di gas serra.

La ricerca è iniziata a Houston quando Harvey ha inondato la città con 30-40 pollici di pioggia per cinque giorni. I ricercatori della Rice University che hanno superato la tempesta hanno iniziato a collaborare con i colleghi del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University e dell'Università di Harvard per esplorare se il cambiamento climatico avrebbe aumentato la probabilità di piogge lente come Harvey verso la fine del secolo.

"Troviamo che la probabilità di avere forti venti sterzanti verso nord aumenterà con il cambiamento climatico, il che significa che gli uragani sul Texas avranno maggiori probabilità di muoversi come Ike rispetto a Harvey, ", ha affermato l'autore principale dello studio Pedram Hassanzadeh di Rice.

Harvey ha causato un danno stimato di 125 miliardi di dollari, abbinando Katrina del 2005 come l'uragano più costoso nella storia degli Stati Uniti. Ike è stata caratterizzata da inondazioni costiere e forti venti che hanno causato danni per 38 miliardi di dollari in diversi stati. All'epoca era il secondo uragano più costoso degli Stati Uniti; ha attraversato il Texas in meno di un giorno e ha causato interruzioni di corrente record dall'Arkansas all'Ohio il giorno successivo.

Hassanzadeh, un fluidodinamico e modellatore atmosferico, ha detto che i risultati non suggeriscono che le tempeste lente come Harvey non accadranno; piuttosto, che le tempeste avranno maggiori probabilità di essere in rapido movimento. Lo studio ha scoperto che le probabilità che un uragano del Texas si muova rapidamente aumenteranno di circa il 50 percento nell'ultimo quarto del 21° secolo, rispetto all'ultimo quarto del XX secolo.

"Questi risultati sono molto interessanti, dato che uno studio precedente che ha considerato il bacino atlantico nel suo insieme ha notato una tendenza a tempeste più lente negli ultimi 30 anni, ", ha affermato la coautrice dello studio Suzana Camargo di Lamont-Doherty. "Al contrario, il nostro studio si è concentrato sui cambiamenti alla fine del 21° secolo e mostra che dobbiamo considerare scale regionali molto più piccole, poiché le loro tendenze potrebbero differire dalla media in regioni molto più grandi".

Hassanzadeh ha affermato che i ricercatori hanno utilizzato più di una dozzina di diversi modelli di computer per produrre diverse centinaia di simulazioni. Hanno scoperto che "tutti erano d'accordo su un aumento dei venti di governo verso nord sul Texas". I venti direttivi sono forti correnti nei 10 chilometri inferiori dell'atmosfera che muovono gli uragani.

"Non succede molto, nello studio del sistema climatico, che si ottiene un segnale regionale così robusto nei modelli di vento, " Egli ha detto.

Harvey è stato il primo uragano Hassanzadeh sperimentato. Si era trasferito a Houston l'anno precedente, ed è stato stordito dalla distruzione al rallentatore che ha giocato come bayou, ruscelli e fiumi dentro e intorno alla città superavano le loro sponde.

Coautore Laurence Yeung, un chimico atmosferico, Hassanzadeh e altri due professori della Rice hanno vinto una delle prime sovvenzioni della Houston Engagement and Recovery Effort (QUI) di Rice, un fondo di ricerca Rice istituito in risposta a Harvey. La sovvenzione ha permesso al coautore di Rice Ebrahim Nabizadeh, uno studente laureato in ingegneria meccanica, lavorare per diversi mesi, analizzando la prima di centinaia di simulazioni al computer basate su modelli climatici su larga scala.

Il giorno in cui Harvey approdò, Hassanzadeh aveva anche contattato Chia-Ying Lee della Columbia, un esperto sia di tempeste tropicali che di downscaling climatico, procedure che utilizzano informazioni note su larga scala per fare proiezioni su scala locale. Lee e Camargo hanno utilizzato le informazioni delle simulazioni su larga scala per creare un modello regionale che simulasse le tracce delle tempeste sul Texas in un clima caldo.

"Una sfida dello studio dell'impatto del cambiamento climatico sugli uragani a livello regionale è la mancanza di dati, " disse Lee. "A Columbia, abbiamo sviluppato un modello di downscaling che utilizza statistiche basate sulla fisica per collegare le condizioni atmosferiche su larga scala alla formazione, movimento e intensità degli uragani. La base fisica del modello ci ha permesso di tenere conto dell'impatto del cambiamento climatico, e le sue caratteristiche statistiche ci hanno permesso di simulare un numero sufficiente di tempeste in Texas".

Hassanzadeh ha anche contattato il dinamico del clima tropicale Ding Ma di Harvard per avere un'altra prospettiva. "Siamo stati in grado di dimostrare che i cambiamenti in due importanti processi stavano unendo le forze e risultavano nel segnale forte dei modelli, " disse Ma.

Uno dei processi è stato l'alto subtropicale atlantico, o Bermuda in alto, un'area semipermanente di alta pressione che si forma sull'Oceano Atlantico durante l'estate. L'altro era il monsone nordamericano, un aumento delle precipitazioni e dei temporali negli Stati Uniti sudoccidentali e nel Messico nordoccidentale che si verifica in genere tra luglio e settembre. Hassanzadeh ha affermato che studi recenti hanno dimostrato che ciascuno di questi è destinato a cambiare con il riscaldamento del clima.

Il massimo subtropicale è una circolazione in senso orario verso est che si prevede si intensificherà e si sposterà verso ovest, producendo più venti da nord sul Texas. Il monsone nordamericano, ad ovest, produce una circolazione in senso orario in alto nella troposfera. Ci si aspetta che la circolazione si indebolisca, con conseguente aumento, venti di alta quota da nord sul Texas, Egli ha detto.

Hassanzadeh ha detto che l'aumento dei venti da nord sia da est che da ovest "ti dà un forte effetto di rinforzo su tutta la troposfera, fino a circa 10 chilometri, sul Texas. Ciò ha importanti implicazioni per il movimento dei futuri uragani del Texas".

I modelli hanno mostrato che l'effetto si estendeva nella Louisiana occidentale, ma l'immagine è diventata più oscura quando i ricercatori hanno guardato più a est, Egli ha detto.

"Non hai il segnale robusto come hai sul Texas, "Hassanzadeh ha detto. "Se guardi in Florida, ad esempio, c'è molta variazione nei modelli. Ciò dimostra quanto sia importante condurre studi incentrati sugli impatti climatici in regioni specifiche".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.