Di Jo Burns | Aggiornato il 24 marzo 2022
La NASA riferisce che la Luna percorre circa 382.400 km in ogni ciclo lunare di 29,53 giorni, crescendo e calando gradualmente mentre orbita attorno alla Terra. Le otto fasi distinte del ciclo sono visibili da qualsiasi parte del pianeta, offrendo un ritmo celeste notturno che può essere osservato comodamente dalla propria veranda.
Fasi lunari, in ordine:Luna Nuova → Mezzaluna Crescente → Primo Quarto → Gibbosa Crescente → Luna Piena → Gibbosa Calante → Terzo Quarto → Mezzaluna Calante.
La Luna si trova tra la Terra e il Sole, con il lato illuminato rivolto verso il Sole. Per noi, il lato nascosto è oscuro e la Luna è effettivamente invisibile nel cielo notturno. Questo segna l'inizio del ciclo lunare.
Dopo la Luna Nuova, una fetta del disco lunare si illumina. Questa mezzaluna si sposta verso est attraverso il cielo e diventa visibile poco dopo il tramonto.
Completato esattamente un quarto del ciclo, la Luna mostra una faccia semiilluminata. Il lato destro è illuminato per gli osservatori nell'emisfero settentrionale e quello sinistro per quelli nell'emisfero meridionale.
Più della metà della superficie della Luna è illuminata e la porzione illuminata aumenta ogni notte finché la Luna non è piena.
L'intera faccia della Luna è illuminata. Sorge intorno al tramonto e tramonta intorno all'alba, riempiendo il cielo occidentale con un disco luminoso e rotondo.
Dopo la luna piena, l'area illuminata comincia a ridursi ogni notte, pur occupando ancora più della metà del disco.
La Luna è di nuovo semiilluminata, ma ora è illuminato il lato sinistro (nell'emisfero settentrionale). Il ciclo è completo per tre quarti.
Una sottile scheggia rimane visibile poco prima dell'alba. Con ogni notte che passa il nastro si restringe fino a quando la successiva luna nuova riporta il ciclo al punto di partenza.
