L'orbita ellittica del nostro pianeta

La Terra gira attorno al Sole seguendo un'ellisse, non un cerchio perfetto. La distanza media è di circa 93 milioni di miglia (149 milioni di chilometri). Poiché l'orbita è leggermente allungata, la distanza varia durante l'anno.

Durante l’afelio – il punto più lontano dal Sole – la Terra è a circa 94,5 milioni di miglia di distanza. Ciò si verifica intorno al 4 luglio di ogni anno. Al perielio, l'approccio più vicino, la distanza si riduce a circa 91,5 milioni di miglia, intorno al 3 gennaio.

Cicli di Milankovitch:i fattori climatici

L'astrofisico Milutin Milankovitch ha identificato tre parametri orbitali che, nel corso di decine di migliaia o milioni di anni, modulano il clima terrestre:

• Eccentricità – il cambiamento graduale della forma dell'orbita, alterando la distanza Sole-Terra nel tempo.
• Obliquità – l’oscillazione dell’inclinazione dell’asse terrestre, che influenza il contrasto stagionale.
• Precessione – il lento spostamento nell’orientamento dell’asse terrestre, che influenza il ritmo delle stagioni.

Queste variazioni aiutano a spiegare l'avanzamento e il ritiro delle ere glaciali e i modelli climatici a lungo termine.