Mentre il cielo notturno appare come una serie casuale di stelle, gli astronomi hanno catalogato 88 costellazioni ufficiali, gruppi di stelle che possono essere mappati e nominati. La maggior parte delle costellazioni più comuni sono visibili ad occhio nudo.
Di Stephanie Rutherford-Scott, aggiornato il 24 marzo 2022
L'Orsa Maggiore, l'Orsa Maggiore, è la costellazione più iconica. La sua caratteristica principale è l'Orsa Maggiore, un asterismo a forma di mestolo che occupa circa la metà della costellazione. Con le sue stelle luminose e la forma inconfondibile, è uno degli schemi più facili da individuare nel cielo notturno.
Conosciuta come l'Orsa Minore, l'Orsa Minore si trova vicino all'Orsa Maggiore nell'emisfero settentrionale. È riconosciuto dal Piccolo Carro, una versione più piccola del Grande Carro, e da Polaris, la Stella Polare, che segna l'estremità del manico del Piccolo Carro. Polaris rimane il punto di riferimento celeste più affidabile per la navigazione.
Orione, il Grande Cacciatore, domina l'equatore celeste ed è visibile da quasi ogni luogo della Terra. Le tre stelle luminose – Mintaka, Alnilam e Alnitak – formano la famosa cintura di Orione. Gli antichi astronomi greci associavano la costellazione a un cacciatore destinato a sfidare il Toro Toro.
Cassiopea, posizionata nell'emisfero settentrionale superiore, fu una delle prime costellazioni tracciate dagli astronomi greci nel II secolo. La sua caratteristica forma a W è composta da cinque stelle luminose, che lo rendono facile da individuare. Il mito dietro il nome fa riferimento alla regina etiope Cassiopea, famosa per la sua bellezza e vanità.
