Il governo degli Stati Uniti ha dichiarato che non eseguirà più test di armi anti-satellite (ASAT). In una dichiarazione pubblica durante una visita alla base della forza spaziale di Vandenberg, il vicepresidente Kamala Harris ha confermato che questa politica ha lo scopo principale di dare l'esempio ad altri paesi. Rappresenta un passo importante nella direzione di stabilire "norme spaziali" che tutti i paesi devono seguire.

Le armi ASAT risalgono ai primi anni della Guerra Fredda. Secondo la Naval Institute Guide to World Naval Weapons Systems, le armi ASAT sono state progettate per scopi militari strategici e tattici. I satelliti sono stati a lungo utilizzati dai militari per la navigazione, la comunicazione e la raccolta di informazioni sui movimenti e le attività del nemico attraverso sofisticate immagini satellitari:i satelliti spia.

Sebbene le armi ASAT non siano mai state utilizzate nella guerra reale, Cina, India, Russia e Stati Uniti hanno tutti dimostrato le loro capacità. Finora queste armi sono state utilizzate da questi paesi solo nei test contro i propri obiettivi, come i satelliti dismessi.

Se ti stai chiedendo perché sarebbe anche necessario far esplodere i tuoi satelliti dal cielo, può essere d'aiuto ricordare che questo ricorda a chiunque stia guardando che possono distruggere un satellite a piacimento. È una minaccia:"Se minacci la nostra infrastruttura, possiamo reagire". Ma ogni test riuscito scaglia in orbita migliaia di nuovi frammenti di detriti.

I rischi della spazzatura spaziale potrebbero non sembrare ovvi all'inizio. Dopotutto, lo spazio è enorme e potresti non pensare che sia molto probabile che alcuni frammenti possano colpire qualcosa di importante. Ma vale la pena ricordare che ogni singolo oggetto nello spazio, dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino alla più piccola macchia di vernice, sta sfrecciando intorno alla Terra a velocità enorme e continuiamo a mettere più cose lassù.

L'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA) tiene un indice degli oggetti lanciati nello spazio. Alla fine di gennaio 2022, questo elenco contava 8261 singoli satelliti, con un aumento di quasi il 12% rispetto ai 10 mesi precedenti. E mentre Starlink e i suoi rivali si stabiliscono all'attività di costruire le loro mega-costellazioni di satelliti per comunicazioni, questa crescita accelererà solo. In effetti, ci sono già state collisioni tra i satelliti e non è più insolito che i possessori di satelliti schivano i satelliti a vicenda.

Quindi, per quanto innocuo possa sembrare far esplodere le tue stesse cose nello spazio, c'è una vera minaccia incombente. Ogni volta che un satellite viene distrutto, sia che sia stato attaccato da armi ASAT o semplicemente si sia scontrato con qualcosa, il risultato è che migliaia di minuscoli frammenti di detriti si diffondono sull'orbita del satellite originale. Sulla Terra, questo significherebbe solo un sacco di rifiuti da raccogliere, ma nello spazio e in orbita questo significa che migliaia di frammenti di metallo, plastica e ceramica orbitano attorno al pianeta molte volte più velocemente di un proiettile di fucile.

Un buon esempio di ciò è stato quando la Russia ha eseguito il suo test ASAT più recente nel novembre 2021. I detriti del satellite distrutto si sono avvicinati pericolosamente alla stazione spaziale internazionale ed è stata necessaria un'azione di emergenza per spostarla fuori dai guai. Questo è il cuore del problema. La maggior parte dei detriti più grandi di test come questo possono essere tracciati con radar a terra, che è il modo in cui gli operatori satellitari possono essere avvisati in anticipo, ma le cose più piccole sono effettivamente invisibili. A seconda di quanto è in alto, potrebbe rimanere in orbita per molto tempo.

Affrontare questo problema è stato lo scopo principale dell'annuncio del vicepresidente Harris. Fissando norme come questa, si spera che altri paesi seguano l'esempio. Secondo Robin Dicky, analista capo presso l'Aerospace Center for Space Policy and Strategy, "Ci sono tonnellate di conversazioni in corso su norme diverse:non esiste una soluzione adatta a tutte le dimensioni su come svilupparle. È probabile che l'approccio che adotti sia molto diverso a seconda del contenuto e del contesto."

La comunità astronomica globale e gli scienziati di tutto il mondo supportano pienamente l'idea di eliminare i detriti spaziali, che include l'uso di test anti-satellite, ma potrebbe volerci ancora del tempo prima che ciò diventi realtà. Russia e Cina si sono disconnesse dai programmi spaziali europei e statunitensi, il che rende difficile la prospettiva di un "protocollo universale" in questa fase.

Potrebbe volerci più tempo di quanto speriamo, ma le circostanze non sono così desolanti come potrebbero sembrare. Sono in corso progetti come ClearSpace1 per gestire la "spazzatura spaziale" raccogliendola ed eseguendo ustioni atmosferiche controllate. E se riusciamo a raggiungere un accordo globale per porre fine all'ASAT, ciò pone le basi per una gestione sostenibile a lungo termine. Questo storico annuncio del vicepresidente Harris è un passo importante nella giusta direzione.

Al ritmo con cui stiamo mettendo le cose in orbita, il raggiungimento di un consenso tra tutte le imprese private e le agenzie spaziali diventerà vitale. Secondo il MIT Technology Review, entro il 2025 potrebbero essere lanciati fino a 1.100 satelliti ogni anno. Come dice Dicky, "Definire queste aspettative comuni su ciò che è accettabile e non accettabile nello spazio è un passo cruciale per assicurarsi che lo spazio sia sicuro e utilizzabile per tutti nei decenni a venire". + Esplora ulteriormente

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