Di John Lindell – Aggiornato il 24 marzo 2022
In astronomia, un asterismo è un modello riconoscibile formato da un gruppo di stelle. Sebbene ogni asterismo appartenga a una costellazione più ampia, molti vengono celebrati singolarmente.
L'Orsa Maggiore (o Orsa Maggiore mestolo) è un asterismo iconico all'interno della costellazione settentrionale dell'Orsa Maggiore. Le sue sette stelle luminose – Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar e Alkaid – formano la familiare “ciotola” e “manico”. Mizar, la seconda stella nel manico, è una famosa stella doppia visibile ad occhio nudo, con la sua compagna Alcor a soli 20 secondi d'arco di distanza.
La Cintura di Orione è un trio di stelle - Alnitak, Alnilam e Mintaka - situate al centro del cacciatore Orione. La disposizione lineare di queste stelle è una pratica bussola celeste:seguendo una linea retta verso destra si arriva a Sirio, la stella più luminosa del cielo notturno, situata nella costellazione del Canis Major.
L'Orsa Maggiore rimane visibile in gran parte del cielo notturno dell'emisfero settentrionale, rendendolo un riferimento affidabile per gli osservatori delle stelle. Orione, invece, si osserva meglio durante le sere autunnali e invernali negli Stati Uniti.
Entrambi gli asterismi offrono ulteriori punti di interesse. In Orione, il “pugnale” della Nebulosa di Orione (M42) è sospeso appena sotto la stella centrale della cintura, Alnilam. Nella maniglia dell'Orsa Maggiore, la coppia Mizar-Alcor fornisce una classica dimostrazione dell'osservazione di stelle doppie.
