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Quando la Terra e Venere si trovano su lati opposti del Sole, la distanza massima che possono raggiungere è di circa 41,4 milioni di km (25,7 milioni di miglia). A questo punto Venere è più di 100 volte più lontana dalla Terra della nostra Luna. Per metterlo in prospettiva, un veicolo spaziale dovrebbe circumnavigare la Terra circa mille volte per coprire quella distanza. Tuttavia, le orbite ellittiche dei due pianeti fanno sì che la loro separazione possa estendersi fino a 261 milioni di km (162 milioni di miglia) nel punto più lontano.
Un singolo anno su Venere dura 225 giorni terrestri, mentre un giorno venusiano dura 117 giorni terrestri, molto più lungo delle 24 ore della giornata terrestre, perché il pianeta ruota lentamente e nella direzione opposta. La vicinanza del pianeta al Sole lo rende l’oggetto più luminoso nel cielo notturno. La sua superficie è dominata da oltre 1.000 vulcani che superano i 20 km di diametro e la sua densa atmosfera di CO₂ intrappola il calore, aumentando la temperatura fino a circa 471°C (880°F).
Venere e la Terra sono sorprendentemente simili. La gravità superficiale è quasi identica:8,87 ms⁻² (29,1 piedi⁻²) su Venere contro 9,81 ms⁻² (32,04 piedi⁻²) sulla Terra. Il raggio di Venere è solo 400 km più piccolo di quello terrestre e la sua circonferenza differisce di soli 2.000 km. La massa di Venere è 0,815× quella della Terra.
La navicella spaziale giapponese Akatsuki, lanciata nel 2010, mirava a orbitare attorno a Venere per due anni per raccogliere dati. Ha mancato l'inserimento orbitale, ma il Giappone prevede un nuovo tentativo nel 2015, quando il satellite sarà di nuovo vicino a Venere. Il Venus Express dell'Agenzia spaziale europea, lanciato nel 2005, orbita attorno al pianeta dal 2006. Nel 1989, la missione Magellan della NASA ha mappato oltre il 98% della superficie di Venere, segnando una pietra miliare significativa nell'esplorazione planetaria.
