Di Jon Stefansson
Aggiornato il 24 marzo 2022
Ogni notte la Luna mostra una sequenza familiare di forme, note come fasi. Il ciclo inizia con una luna nuova quasi invisibile, progredisce fino a una luna piena luminosa e poi si inverte nel corso di circa 29,5 giorni, la durata di un mese lunare. Il cambiamento dell'aspetto è una conseguenza diretta dell'orbita della Luna attorno alla Terra e dell'interazione della luce solare.
Immagina la Terra fissa nello spazio mentre la Luna orbita e ruota in modo sincrono, completando entrambi i movimenti ogni 29,5 giorni. Poiché il periodo di rotazione della Luna corrisponde al suo periodo orbitale, vediamo sempre lo stesso lato, con crateri distinti. Mentre la Luna si muove, diverse porzioni del suo emisfero illuminato sono visibili dalla Terra, producendo le fasi familiari.
Quando Terra, Luna e Sole si allineano con la Luna tra Terra e Sole, il lato della Luna rivolto verso di noi è nell'oscurità. Questo allineamento crea la luna nuova, segnando l'inizio del ciclo lunare.
Mentre la Luna si sposta a sinistra della Terra nella sua orbita, la luce solare inizia a illuminare una scheggia del suo lato nascosto. L'arco illuminato visibile cresce, prima come una mezzaluna crescente, poi espandendosi fino a diventare una Luna del primo quarto semiilluminata.
Continuando il suo viaggio, la Luna si sposta dietro la Terra rispetto al Sole. Ora l’emisfero completamente illuminato è rivolto verso di noi, risultando in una Luna piena. La fase compresa tra il primo quarto e la Luna piena è la gibbosa crescente, dove l'area illuminata supera il semicerchio.
Dopo la Luna piena, la Luna avanza verso il lato destro della Terra nella sua orbita. La parte illuminata diminuisce gradualmente, dando origine alla gibbosa calante, alla mezzaluna calante e infine all'ultimo quarto, che è la seconda mezzaluna prima che il ciclo si ripeta.
Una volta che la Luna completa la sua orbita di 29,5 giorni, ritorna all'allineamento di Luna Nuova e il ciclo ricomincia. Comprendere queste fasi non solo soddisfa la curiosità, ma fornisce anche approfondimenti sulle dinamiche lunari e sul loro impatto su maree, eclissi e tradizioni culturali.
