I batteri sono microscopici organismi unicellulari che non sono né piante né animali. Sono organismi semplici e antichi; e ci sono prove di vita batterica sulla terra 3,5 miliardi di anni fa. I batteri sono caratterizzati da una mancanza di strutture interne legate. I batteri sono tra gli organismi più piccoli sulla Terra ma variano in dimensioni e forma. Mentre alcuni batteri causano malattie negli esseri umani, molti tipi di batteri sono benigni e persino benefici.

Regno Monera

Tutti gli esseri viventi possono essere suddivisi in cinque regni: animali, piante, funghi, protisti - organismi unicellulari, come l'ameba, che sono più complessi dei batteri - e dei moneri. I batteri appartengono al regno Monera, che può essere ulteriormente diviso in archaea e batteri.

Prokaryotes

Tutti gli esseri viventi possono essere divisi in due tipi di cellule: procarioti ed eucarioti. Le cellule eucariotiche hanno un nucleo e altre strutture cellulari che sono legate da una membrana distinta. I batteri, come cellule procariotiche, non hanno queste strutture interne legate alla membrana. Questa distinzione è considerata una delle più importanti di tutte le classificazioni biologiche.

Unicellular

I batteri sono organismi unicellulari. I batteri sono microscopici, generalmente lunghi da 0,5 a 5 micron e sono generalmente più piccoli delle cellule eucariotiche. A differenza di una cellula muscolare umana o delle cellule del sangue, una cellula batterica è un essere vivente autosufficiente. Mentre i batteri a volte convivono in grandi quantità, generalmente non dipendono l'uno dall'altro per la sopravvivenza e non svolgono compiti specializzati.

Strutture

I batteri sono in genere una delle tre forme: asta , sfera o spirale. I batteri sono costituiti da citoplasma - (il fluido in cui sono sospese le strutture batteriche) - circondato da una membrana plasmatica e ulteriormente circondato da una parete cellulare. Il DNA batterico, che è spesso un lungo filo circolare più alcuni piccoli pezzi circolari di DNA conosciuti come plasmidi, vive nel citoplasma. Attaccato all'esterno della parete cellulare di molti batteri c'è uno o più flagelli, che i batteri usano per la locomozione nei fluidi.

Attività

La maggior parte dei batteri riceve nutrimento consumando materiale organico morto, sebbene alcuni prendono la loro energia dal consumo di cellule viventi, eseguendo la fotosintesi, o la creazione di cibo dalla luce, o eseguendo la chemiosintesi, la creazione di cibo da sostanze chimiche inorganiche.

I batteri patogeni possono causare malattie attaccando i tessuti viventi o espellendo le tossine. Alcuni batteri richiedono ossigeno; ma l'ossigeno non è necessario e talvolta tossico per altre forme di batteri.

Riproduzione

La maggior parte dei batteri si riproduce per semplice divisione cellulare, anche se alcuni si dividono in pezzi disuguali attraverso germogliamento o frammentazione (vedi riferimento 4). A causa delle loro piccole dimensioni e delle strutture semplici, i batteri possono riprodursi rapidamente. In condizioni ideali, i batteri possono dividersi, crescere e dividersi di nuovo in meno di 20 minuti.