Uno stand di frenologia fa affari in una fiera a Londra, Ohio, 1938. A quel punto la frenologia era fusa con l'astrologia, numerologia e chiromanzia. © CORBIS/Corbis via Getty Images Potrebbe un esame dei grumi e delle valli sulla tua testa guidarti all'amante giusto, dare indizi sul tipo di genitore che saresti o aiutare a determinare il tuo percorso professionale? Così pensavano i frenologi del XIX secolo, e hanno convinto orde di persone a pagare per farsi esaminare la testa.
Frenologia, quando la pratica divenne nota, era un movimento durante l'era vittoriana, reso popolare e sensazionalizzato al punto che i saloni di frenologia e le "macchine frenologiche automatizzate" sono spuntate in Europa e in America. Gli eventi dal vivo erano considerati sia educativi che divertenti, con relatori che spesso conducono esami della testa sul palco.
La frenologia ha incuriosito persone di ogni ceto sociale. Le classi medie e lavoratrici erano consumate dall'idea che questo tipo di conoscenza scientifica fosse potere. Persino la regina Vittoria e il principe Alberto erano abbastanza curiosi da far leggere le teste dei loro figli.
Ma per quanto popolare e divertente fosse la frenologia, il suo periodo di massimo splendore fu di breve durata. All'inizio del 1900, la cosiddetta scienza dietro la frenologia è stata sfatata. Oggi, è considerata una pseudoscienza appena menzionata nelle lezioni di "Introduzione alla psicologia". Ma c'è un valore salvifico nella frenologia?
Bene, una specie di.
L'idea che il proprio teschio potesse dare accenni all'intelligenza e alla personalità di qualcuno è comparsa per la prima volta nella mente del medico tedesco Franz Joseph Gall alla fine del 1700, quando era studente di medicina. Gall notò che i compagni di classe con gli occhi più grandi e la fronte più ampia sembravano più abili nel memorizzare lunghi passaggi. Questo, ha supposto, suggeriva che le proprie caratteristiche emotive non erano dettate dal cuore, come si pensava all'epoca, ma da qualche parte nella testa.
Francesco Giuseppe Gallo, Medico tedesco e fondatore della frenologia. La frenologia non ha mai raggiunto lo status di scienza accreditata, anche se il principio che molte funzioni sono localizzate nel cervello è ora ampiamente accettato. Gruppo Bildagentur-online/Universal Images tramite Getty Images Entro il 1790, Gall iniziò a studiare la localizzazione delle funzioni mentali nel cervello, credendo che certe aree fossero responsabili dell'attività psicologica. Gall credeva inoltre che la forma del cranio riflettesse i tratti della personalità e le capacità mentali che corrispondevano alla topografia del cervello. Chiamò questa "scienza della testa" craniologia e, dopo, dopo aver creduto che il cervello non fosse un organo ma un gruppo di organi, cambiò il nome del suo studio in organologia.
Nel 1800, Gall ha collaborato con Johann Christoph Spurzheim per approfondire la ricerca su questa teoria. I due hanno lavorato insieme per una dozzina di anni prima di litigare. Spurzheim rimase affascinato dal potenziale psicosociale di questa nuova scienza, credendo che potrebbe consentire alle persone di migliorare se stesse. Ha ribattezzato la pratica "frenologia, la definì "la scienza della mente, " e partì per un giro di conferenze per predicare il meraviglioso nuovo concetto in tutta la Gran Bretagna. Prese piede a macchia d'olio, suscitando interesse per l'avvocato scozzese George Combe, che nel 1820 avrebbe fondato la Edinburgh Phrenological Society, il primo e più importante gruppo frenologico in Gran Bretagna.
Nel 1832, Spurzheim sbarcò sul suolo americano con lo stesso piano di diffondere l'interesse per la frenologia, ma tre mesi dopo si lavorò letteralmente fino alla morte. Si è rivelato essere un sacco di tempo per ottenere il sostegno degli imprenditoriali fratelli Fowler (Orson Squire e Lorenzo Niles Fowler) e del loro socio in affari Samuel Roberts Wells.
gli uccellatori, compresa la moglie di Lorenzo, Lidia, divennero notevoli frenologi negli Stati Uniti. Girarono il paese per condividere la "verità sulla frenologia". Nel 1838, i Fowlers aprirono un ufficio a Filadelfia chiamato Phrenological Museum, dove hanno iniziato a pubblicare l'American Phrenological Journal. L'ufficio di New York di Fowler era conosciuto come il Gabinetto Frenologico ed è diventato uno dei siti più visitati della città.
Verso la metà del 1800, l'interesse per la frenologia era ai massimi storici. La gente si affrettava a frequentare lezioni di frenologia, far leggere le loro teste e persino pettinarsi i capelli per mostrare i loro dossi più pronunciati. Le applicazioni pratiche crebbero includendo l'uso di letture frenologiche per difendere o curare criminali condannati, discernere il proprio amore per i figli e determinare la compatibilità di due persone nel matrimonio.
Una testa frenologica, sviluppato dai fratelli americani Lorenzo e Orson Fowler, assistito nella lettura del cranio di un soggetto. Un caso di testine realizzate nel 1831 da William Bally di Dublino, Irlanda, illustrato le teorie della frenologia. SSPL/immagini Getty Gallo, il padre della frenologia, credeva che la pressione dal cervello causasse creste o depressioni all'esterno del cranio di una persona, e che la posizione di questi dossi e valli corrispondeva a 27 diversi comportamenti e tratti a cui si riferiva come "facoltà". (Spurzheim in seguito aggiunse più facoltà a questo elenco.)
Palpando e misurando queste regioni del cervello con le mani o con strumenti come metro a nastro o calibri, Gall credeva di poter "diagnosticare" qualcuno con particolari tratti di personalità.
Ha ideato questo sistema di mappatura per le facoltà misurando le teste di persone di ogni ceto sociale:prigionieri, l'infermo, anche quelli negli istituti psichiatrici. Gli piaceva particolarmente misurare le teste dalla forma strana. Da questa, ha determinato somiglianze. Per esempio, dopo aver esaminato le teste dei giovani borseggiatori, Gall scoprì che molti avevano protuberanze appena sopra le orecchie. Ha preso questo per significare che le persone con protuberanze prominenti in questa regione della testa avevano abbondante "acquisitività, " in altre parole, una propensione a rubare, accumulare o essere avidi.
Queste facoltà fondamentali sono mappate su disegni e busti tridimensionali a testa sferica che sono diventati l'immagine iconica per la frenologia. Ogni facoltà corrispondeva a una parte particolare del cervello. Ecco solo un esempio dei tratti mappati dalla frenologia (puoi vedere l'intero elenco qui).
1. Amatività (fortemente mossa dall'amore, soprattutto l'amore sessuale)
2. Filoprogenitività (desiderio di vegliare sulla prole; amore dei genitori)
3. Abitabilità (propensione a rimanere nello stesso luogo)
4. Adesività (voler sviluppare forti legami con gli altri, amicizia)
5. Combattimento (disposizione alla lotta)
6. Distruttività (voler distruggere)
7. Segretezza (propensione a nascondere)
8. Acquisitività (desiderio di ottenere cose)
9. Costruttività (voler costruire qualcosa)
10. Autostima
11. Amore per l'approvazione (desiderio di fama e lode)
Un frenologo mostra le tecniche utilizzate per "leggere" le protuberanze sulla testa di una persona per determinarne il carattere, 1937. Reg Speller/Fox Photos/Getty Images Nonostante l'interesse suscitato, La frenologia è stata respinta da scienziati e gruppi religiosi che hanno scoperto che il metodo promuoveva il materialismo e l'ateismo ed era distruttivo per la moralità.
Un altro problema erano le numerose incongruenze. I frenologi non erano d'accordo sul numero di base delle strutture, contemporaneamente elencando ben 39, e aveva difficoltà a concordare dove si trovassero effettivamente queste facoltà. Con scarsi meriti scientifici su cui basarsi, la frenologia è stata inserita nella stessa categoria di pseudoscienza dell'astrologia, numerologia e chiromanzia.
La frenologia è stata effettivamente smentita tra la prima e la metà del 1800 dal famoso medico francese Marie Jean Pierre Flourens, che ha rifiutato che ci fosse una correlazione tra noduli sul cranio e la forma sottostante del cervello. Ha anche scoperto che il cervello funzionava come un'unità intera piuttosto che come parti:se una parte del cervello era danneggiata, un'altra parte del cervello potrebbe assumere tale funzione. Ancora, frenologia indugiato nei primi anni del 1900, sebbene sia stato applicato erroneamente ad altri campi come la psicologia e persino utilizzato da eugenetisti e nazisti per promuovere le loro opinioni razziste.
Come se fossero necessarie ulteriori prove per screditare la frenologia, Il ricercatore di Oxford Oiwi Parker Jones e colleghi hanno pubblicato i risultati di uno studio nel numero di aprile 2018 della rivista Cortex in cui hanno adottato un approccio moderno per testare questa pseudoscienza. Hanno usato le scansioni MRI per vedere se le protuberanze del cuoio capelluto erano correlate allo stile di vita e alle variabili cognitive, e poi li ha mappati contro le 27 facoltà mentali di Gall. "Il presente studio ha cercato di testare nel modo più esaustivo attualmente possibile l'affermazione fondamentale della frenologia:che misurare il contorno della testa fornisce un metodo affidabile per dedurre le capacità mentali. Non abbiamo trovato prove per questa affermazione, " hanno concluso gli autori.
C'è un capo della frenologia nell'ufficio dello psicologo Colin G. DeYoung all'Università del Minnesota. "Mi è stato regalato per scherzo, " dice. "È divertente che le persone lo colleghino a ciò che facciamo".
La frenologia è qualcosa che DeYoung definisce "interessante da una prospettiva storica, "ma in pratica è pieno di problemi. "Primo, l'idea che la forma dell'esterno del cranio abbia qualcosa a che fare con la forma del cervello, beh non è così, " dice. "Oltre a questo, la loro mappa di ciò che stanno facendo le diverse parti del cervello, è tutto inventato. Non ha niente di significativo".
Dove Gall era sulla strada giusta era la sua supposizione che il personaggio, pensieri ed emozioni sono legati a specifiche regioni del cervello. Oggi, ricercatori, come DeYoung, utilizzano la tecnologia moderna per comprendere meglio le funzioni delle diverse parti del cervello e come si relazionano alla propria personalità.
Invece di grafici frenologici, La ricerca di DeYoung nel campo emergente delle "neuroscienze della personalità" utilizza il neuroimaging e la genetica molecolare per mappare i tratti della personalità sulle funzioni del cervello. Facendo questo, mira a capire come queste differenze individuali nella funzione cerebrale producono differenze individuali nella personalità.
Anche se queste informazioni potrebbero non aiutare qualcuno a trovare il proprio compagno di vita come promesso dalla frenologia, potrebbe un giorno essere usato per aiutare a curare le persone con problemi di salute mentale, lui dice.
Ora è interessanteThomas Edison ha affermato di aver avuto una rivelazione che gli ha cambiato la vita dopo che uno dei "Frenological Fowlers" ha sentito i suoi colpi alla testa. "Non ho mai saputo di avere un talento inventivo fino a quando il professor O.S. Fowler ha esaminato la mia testa e me l'ha detto, " è stato citato come dicendo nel numero di settembre 1904 di The Phrenology Journal e Science of Health. "Fino ad allora ero un estraneo a me stesso".
