La tua preferenza per un gusto di gelato rispetto a un altro fa parte del DNA, educazione parziale. wundervisuals/Getty Images

Quando Shelley Salling, un rappresentante farmaceutico a Kennesaw, Georgia, ha fatto un test genetico 23andMe, si aspettava di imparare molto sui suoi antenati e sulla sua salute. Ma il suo "rapporto sui tratti" le diceva anche che probabilmente avrebbe preferito il gelato al cioccolato alla vaniglia, avere paura di parlare in pubblico e alzarsi tardi la mattina.

Così, cosa sta succedendo qui? Questi tratti della personalità potrebbero davvero essere incorporati nel tuo DNA?

La maggior parte dei servizi come 23andMe, Ancestry e The Geographic Project sono nati come strumenti per aiutare le persone a scoprire da dove provenivano i loro antenati. L'entusiasmo del pubblico per questa capacità ha presto portato ad ampliare le opzioni di test del DNA che hanno esaminato le predisposizioni per la salute ed esplorato i tratti che hanno a che fare con il gusto, odore, capacità, aspetto fisico e altro. Alcune delle risposte sono abbastanza facili da conciliare, poiché la maggior parte delle persone sa già se hanno o meno gli occhi azzurri, fossette, il picco di una vedova o i capelli rossi. Altri, però, come la preferenza per il gusto del gelato, La paura di parlare in pubblico e di odiare il coriandolo potrebbe essere difficile da capire come guidata dal DNA.

Si scopre che non è così semplice come un gene isolato per parlare in pubblico o per il gusto di un gelato. 23andMe ha arruolato migliaia di partecipanti per rispondere a una serie di domande e presentare il proprio DNA. Quindi, esamina le risposte dei partecipanti e il loro DNA per stabilire connessioni. Se molte persone che preferiscono il cioccolato alla vaniglia condividono marcatori genetici simili, quindi quei marcatori vengono identificati come possibili predittori del gusto del gelato. Lo stesso vale per la paura di parlare in pubblico, rilevamento dell'odore di asparagi, passo musicale e così via. Quando arriva il test di una nuova persona, l'azienda confronta il DNA con i dati genetici esistenti, ma non finisce qui. "In base alla tua genetica, e a volte la tua età, sesso, e/o etnia, creiamo le tue previsioni sui tratti personali, " dice il sito 23andMe.

Così, non sono solo le prove del DNA in gioco qui. "Quello che fa 23andMe è anche guardare il sesso delle persone e quanti anni hanno, creare un modello statistico e fare una previsione, " spiega Carl Zimmer, autrice di "Lei ha la risata di sua madre:i poteri, Perversioni e potenziale ereditario." "Quando fanno una previsione è meglio di un semplice lancio casuale della moneta. È circa il 60 o il 70 percento, che è abbastanza buono." Tuttavia, lui nota, "Questo da solo non ti dice che è tutto genetico. Il marcatore potrebbe non avere nulla a che fare con questo. Potrebbe essere solo un caso statistico."

Così, alcuni dei risultati potrebbero essere accurati e altri lontani. Nel caso di Salling, le è stato detto che probabilmente aveva i lobi delle orecchie staccati, aveva più probabilità di avere borsiti e meno probabilità di avere una fessura del mento In realtà, non ha i lobi delle orecchie staccati, non ha mai avuto un alluce valgo e ha il mento schisi. "Sono anche un devoto mattiniero, ma il test ha detto che probabilmente mi sveglio alle 8:09, che è decisamente spento, "dice in una mail.

Gene Zombies – Oppure no

Dal punto di vista della precisione, i risultati dei suoi test hanno predetto correttamente che lei ama il gelato al cioccolato e ha paura di parlare in pubblico. Però, c'è un sacco di spazio di manovra lì, poiché i tratti legati al comportamento sono molto influenzati dalle circostanze. "I geni giocano un ruolo, ma l'esperienza gioca un ruolo, pure, " dice Zimmer. "Se cresci essendo incoraggiato a parlare in pubblico e ricompensato per questo e così via, anche se non hai alcuni di quei geni che si manifestano con forza negli oratori pubblici, potresti semplicemente sentirti più a tuo agio nel farlo".

Aggiunge che è probabile che le persone che non sono esposte a parlare in pubblico abbiano paura di una situazione del genere, non importa cosa dice il loro profilo genetico. "Il fatto che tu possa associare alcuni geni alla paura di parlare in pubblico è interessante. Ciò non significa che i geni determinino se hai paura di parlare in pubblico, " lui dice.

Anche le preferenze di gusto, che sono in qualche modo cablati, può essere alterato dall'esperienza di vita. "Ci sono un certo numero di geni che possono spingere le tue preferenze a seconda del tipo di geni che erediti, " Zimmer dice. "Ci sono anche altri fattori che non conosciamo nemmeno. Forse un giorno da bambino stavi mangiando un gelato al cioccolato e sei stato punto da un'ape e da allora l'hai odiato ogni giorno. I geni giocano sicuramente un ruolo nel fatto che preferiamo il gelato, ma dire che una preferenza di gusto è ereditata non è vero."

L'asporto? Se fai uno di questi test divertiti tutto, e non lasciare che diventi una profezia che si autoavvera. "Il modello fa un po' meglio del caso. Non credo che nessuno dovrebbe togliergli che siamo prodotti zombie dei nostri geni, " Zimmer dice. "Non pensare che stiano solo guardando il tuo DNA e vedendo nella tua anima".

Ora è fantastico

Colore degli occhi, uno degli esempi più noti di genetica in azione, ha fatto un enorme voltafaccia negli ultimi anni. Infatti, poiché più geni sono coinvolti nella determinazione del colore degli occhi, è assolutamente possibile (anche se non molto comune) che due genitori con gli occhi azzurri producano un bambino con gli occhi marroni.