I partecipanti vestiti con una varietà di costumi prendono parte al Wizard World Chicago Comic Con 2016. Bilgin S. Sasmaz/Anadolu Agency/Getty Images

Quando Arthur Conan Doyle creò il detective immaginario Sherlock Holmes nel 1887, non aveva idea che stesse anche creando i primi superfan dei giorni nostri. I suoi lettori adoravano Holmes e ne divennero rapidamente ossessionati - così ossessionati che quando Conan Doyle si stancò del personaggio e lo uccise nel 1893, erano infuriati. Un enorme 20, 000 di loro hanno annullato gli abbonamenti alla rivista in cui erano apparsi i racconti. Alcuni indossavano bracciali neri per le strade mentre altri organizzavano campagne di lettere per riportare indietro Holmes. Un decennio dopo, Conan Doyle ha ceduto con la pubblicazione di "Il ritorno di Sherlock Holmes".

E quella era solo la prima incarnazione del superfandom di Sherlock Holmes. Nel 1934, dopo che Conan Doyle aveva smesso di scrivere Holmes per sempre, un giornalista di nome Christopher Morley ha fondato un club a New York chiamato Baker Street Irregulars dove le persone potevano incontrarsi per parlare del detective immaginario. Il club ha anche creato rituali che continuano ad essere di rigore per appassionati di tutti i generi:fan fiction, convegni, anche cosplay, sotto forma di cappelli da cacciatore di cervi. Il club sta ancora andando forte.

Oggi, i superfan sono ovunque. fanno il tifo per, e adulare, squadre sportive, Boy band, celebrità, Spettacoli televisivi, e fumetti, tra l'altro. Può sembrare sciocco impazzire per i panda o l'Uomo Ragno. Ma ci sono buone ragioni per cui gli umani tendono a farlo. Pearson e Mangesh (Mango) Hattikudur affronteranno questo intrigante argomento in un episodio del podcast Part-Time Genius intitolato "Cosa serve per essere un superfan?"

Will e Mango dicono che la maggior parte delle persone sono fan occasionali, non superfan. Qual è la differenza? Un fan occasionale di "Game of Thrones" potrebbe passare sette ore a guardare una stagione dello show televisivo. Un superfan potrebbe trascorrere altre 20 ore ad ascoltare i podcast che analizzano ogni episodio dello show.

Cosa rende alcune persone così ossessionate? Primo, auto-presentazione, dice Will. Ad esempio, indossare certi vestiti al Dragon Con, dipingere la tua faccia il giorno della partita, o consumare determinati media. Queste scelte consapevoli inviano un messaggio sul tipo di persone che siamo o vogliamo essere. Ma il segnale è principalmente per noi stessi o per le persone che ci circondano? Uno studio della psicoterapeuta Teresa Stern ha concluso che una comunità di fan offre uno spazio confortevole in cui le persone possono fare i conti con la propria identità senza essere giudicate. Questo può anche aiutarli a costruire l'autostima.

"Vogliamo tutti quel senso di appartenenza, "dice Mango, "e il fandom sembra solo un modo per farlo."

I fan del Missouri Tigers esultano durante la prima metà di una partita di football del college contro gli Auburn Tigers, 23 settembre 2017, al Memorial Stadium in Colombia, Missouri. Scott Kane/Icon Sportswire tramite Getty Images

Uno studio riportato nei numeri sgranocchiati Atlantic sulla partecipazione al baseball. Ha scoperto che le squadre più vincenti avevano le basi di fan più volubili. In un modo, ha senso:se i biglietti verranno comunque venduti indipendentemente dal fatto che una squadra perda, la motivazione per vincere potrebbe diminuire. Vuol dire, poi, che questi tifosi delle squadre perdenti ottengano la parte corta del bastone? No, dicono gli host del podcast, stanno ancora ottenendo comunità e identità. "Vincere o perdere, l'esistenza della relazione ti sostiene. Una squadra sportiva e la sua tifoseria sono un punto fermo in un universo incostante, soddisfare un bisogno di appartenenza che alcuni ricercatori sostengono sia una motivazione fondamentale quanto la fame, "dice Volontà.

Scoprire di più, comprese le cose di cui Will e Mango si appassionano, ascolta "Cosa serve per essere un Superfan?"

ORA È Selvaggio

La squadra sportiva degli Stati Uniti con la base di fan più accanita sono i Green Bay Packers della NFL. La squadra iniziò una lista d'attesa per gli abbonamenti intorno al 1960, e oggi quella lista è 130, 000 di profondità:di gran lunga la lista d'attesa più lunga in un campionato in cui molte squadre non ne hanno nemmeno una.