Le muffe più comuni sono gli Ascomiceti microscopici, o funghi, che si sono riprodotti nella misura in cui possono essere visti ad occhio nudo. Jose A. Bernat Bacete/Getty Images A meno che tu non sia un amante dei funghi, un giardiniere o qualcuno particolarmente incline alle infezioni della pelle, i funghi probabilmente non hanno molto interesse per te. La ragione probabilmente ha a che fare con il temperamento dei funghi:sono timidi, generalmente si tengono nascosti e, quando si presentano, spesso è sgradito. Ti ritrovi con un'unghia scolorita e deforme, l'arbusto nel tuo giardino ha macchie marroni su tutte le foglie, c'è uno strato di melma sui tuoi antichi avanzi, e le rane del mondo iniziano a morire.
"Sfortunatamente, molto di ciò che il pubblico sa sui funghi è negativo, "dice Marin Brewer, professore associato di micologia - questo è lo studio dei funghi - presso il Dipartimento di patologia vegetale dell'Università della Georgia. "Ci concentriamo su quelli che causano malattie alle piante o all'uomo. Ma in generale, il vasto, vasto la maggior parte dei funghi è solo in giro, decomposizione della materia organica, non uccidendo nulla".
I funghi sono in realtà nel loro regno tassonomico, significa che stanno succedendo qualcosa di molto diverso da ogni altro tipo di organismo sulla Terra. La cosa immediatamente ovvia che distingue i funghi da tutti gli altri è che si riproducono esclusivamente tramite spore, piccoli frammenti di DNA che fluttuano nell'aria o fanno l'autostop in un altro modo, e poi annidarsi nel terreno o in un vecchio panino o qualcosa del genere e aprire un negozio, creare un nuovo fungo.
E sebbene siano estremamente diversi, tutti i funghi hanno strutture di crescita filamentose chiamate ife (un filamento è un ifa, alcuni di loro sono ife, e quando c'è una grande massa di ife, lo chiamiamo micelio). Tutti i funghi sono eucarioti - questo significa che le loro cellule sono più simili a quelle di piante e animali che a batteri e archaea (che sono procarioti). Le loro cellule hanno organelli legati alla membrana e un nucleo in cui è immagazzinato il loro DNA. E mentre le pareti cellulari delle piante sono fatte di cellulosa e le pareti cellulari dei batteri sono costituite da glicani, tutti i funghi hanno pareti cellulari costituite da un duro, polimero pieghevole chiamato chitina — è anche l'ingrediente principale delle squame dei pesci e degli esoscheletri degli artropodi. Finalmente, le loro membrane cellulari sono mantenute intatte e sane con l'ergosterolo, che è fondamentalmente l'analogo del colesterolo nelle cellule animali.
Per quanto riguarda i funghi fare con se stessi ogni giorno, sembrano molto più piante che animali. non possono muoversi, ma poiché non effettuano la fotosintesi – producono il proprio cibo – i funghi sono in realtà più simili agli animali:devono uscire e trovare il loro prossimo pasto. Però, perché sono piuttosto immobili, hanno trovato una soluzione decente:mangiare cose che trattengono molto ancora.
È per questo motivo che i funghi hanno sviluppato un debole per le cose morte:a seconda del tipo di fungo, potrebbe essere legno morto o i capelli, pelle e denti di un animale - lo chiami, probabilmente c'è un fungo là fuori che produce un enzima che può abbatterlo. Proprio adesso, miliardi di funghi benefici possono essere trovati fuori dalla tua finestra nel terreno, materia organica in decomposizione. È una vita per loro ed è anche fantastico per noi, poiché ciò che stanno facendo è della massima importanza per la salute dell'ecosistema. Non solo sono responsabili della trasformazione della materia organica - vecchie piante e tessuti animali - in suolo, ma la stragrande maggioranza delle famiglie di piante del mondo ha una sorta di relazione simbiotica con i funghi, in cui i funghi trasmettono acqua e sostanze nutritive alle radici delle piante e le piante producono zuccheri per i funghi.
I funghi mangiano secernendo enzimi dalle punte delle loro ife. Invece di inghiottire il cibo come un'ameba o di ingerirlo e digerirlo come un animale, scaricano enzimi sul cibo stesso e dopo che si scompone in molecole più piccole, lo risucchiano attraverso le loro ife.
"Quali enzimi possiede il fungo specifico determina cosa può mangiare, "dice birraio, "Non tutti i funghi hanno tutti gli stessi enzimi. Quelli che possono abbattere la cellulosa sono quelli che crescono sulle piante o sulla materia vegetale; quelli che scompongono la cheratina crescono bene sulla pelle, sui capelli o sugli zoccoli".
A causa del loro stile alimentare, i funghi sono i Grandi Decompositori, indipendentemente dal fatto che siano un fungo a terra, una staffa su un albero, un palloncino, un fitopatogeno o una pellicola di muffa sulla parete del vasetto di yogurt dimenticato nel retro del frigorifero. Esistono diversi phyla di funghi, ma la maggior parte di quelli che conosciamo si inseriscono in uno dei due:Basiodiomycota e Ascomycota.
Il phylum che ospita la maggior parte dei funghi che pensiamo come "funghi" è il basiodiomycota - sono nel negozio di alimentari, fare "anelli di fata" nel tuo giardino, scaffali sugli alberi e talvolta causando malattie delle piante. La maggior parte di questi ha corpi fruttiferi che spuntano dal micelio all'interno di un tronco morto o sotto il terreno - infatti, il micelio è il luogo in cui viene svolta la maggior parte del business dei funghi, quindi gran parte dell'organismo stesso è sempre nascosto. Quello che pensiamo come "fungo" è solo la struttura riproduttiva che il fungo invia per rilasciare le spore. Una volta che una spora atterra, le ife iniziano a crescere in tutte le direzioni dal punto in cui è atterrata la spora, ecco perché i funghi crescono spesso in una formazione ad anello.
L'altro gruppo di funghi che riconosceresti è l'ascomycota. La maggior parte degli stampi, ad esempio, appartengono a questo phylum:di solito non producono un grande fungo - crescono in cerchi come tutti i funghi, quindi se lasci fuori il caffè per qualche giorno, noterai che lo stampo cresce radialmente da un unico punto. lieviti, spugnole, tartufi e funghi a coppa sono in questo gruppo. Ma dopo l'Ascomycota, i funghi diventano meno immediatamente riconoscibili.
"Cominciano a diventare strani, ", afferma Brewer. "Ci sono molti parassiti animali là fuori come i funghi acquatici che vengono flagellati in modo che possano muoversi nell'acqua, inclusi i funghi chitridi che stanno uccidendo tutte le rane del pianeta. Nuovi phyla vengono scoperti continuamente, quindi è emozionante."
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