Il capo farmacista Ali A. Yasin (a sinistra) fornisce informazioni sull'influenza a Juan Castro (a destra) dopo avergli somministrato il vaccino antinfluenzale a New York. Gli anziani sono più vulnerabili dei giovani ai danni dell'influenza, ma solo il 33% degli anziani intervistati lo sapeva. Mario Tama/Getty Images Milioni di americani ottengono influenza stagionale , comunemente chiamata influenza, un'infezione virale contagiosa che attacca il sistema respiratorio, compreso il naso, gola e polmoni [fonte:Centers for Disease Control and Prevention].
E l'influenza è una brutta roba. Ogni anno, più di 200, 000 americani si ammalano così tanto che devono essere ricoverati in ospedale, e in una brutta stagione influenzale, vicino a 50, 000 persone possono morire per malattie legate all'influenza [fonte:CDC]. Inoltre, l'influenza costa all'economia degli Stati Uniti più di $ 10 miliardi di spese mediche e altri $ 16 miliardi di mancati guadagni [fonte:Trust for America's Health].
Quindi penseresti che ormai, avremmo tutti una buona conoscenza dell'influenza e di cosa dobbiamo fare per affrontarla. Bene, indovina ancora. Tener conto di, Per esempio, la prudenza di farsi vaccinare annualmente contro l'influenza, un metodo collaudato per proteggersi dalla malattia che i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano ora a tutti gli americani dai 6 mesi in su.
Sorprendentemente, nonostante quella raccomandazione, meno della metà degli americani si prende la briga di farsi l'iniezione, anche se è qualcosa che possono fare nella farmacia locale in questi giorni [fonte:Trust for America's Health].
Perché siamo così sprezzanti riguardo alla nostra salute? Una parte del problema, come rivelato da un sondaggio di Consumer Reports del 2010, è che molti di noi o non sanno molto dell'influenza o hanno i fatti pericolosamente sbagliati. Per esempio, del 30 percento degli americani che ha detto ai sondaggisti che sicuramente non si sarebbe fatto un vaccino antinfluenzale, Il 41% ha affermato di temere che il vaccino antinfluenzale non fosse sicuro, una convinzione che è stata ripetutamente confutata dagli esperti di salute [fonte:Consumer Reports].
Ma con l'influenza, quello che non sai può farti ammalare o addirittura morire. Per aiutarti a evitare quel destino, ecco 10 delle idee sbagliate più comuni sull'influenza, insieme ai fatti reali.
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Il virus dell'influenza indebolisce il corpo e rende una persona vulnerabile ad altre malattie, alcuni dei quali possono essere fatali. iStockphoto/Thinkstock Chiunque pensi che non sappia molto della storia delle pandemie influenzali, cioè, focolai di malattie che si sono diffusi in tutto il mondo. La temuta influenza spagnola, un ceppo particolarmente feroce che emerse nel 1918, ucciso tra 20 e 50 milioni di persone in tutto il mondo, più del numero di morti nella prima guerra mondiale. Un altro ceppo, l'influenza di Hong Kong, uccise circa 1 milione di persone nel 1968-69 [fonte:Sample].
Mentre i sintomi dell'influenza -- febbre, tosse, un doloroso mal di gola, Dolori muscolari, mal di testa e stanchezza estrema - sono molto debilitanti, la maggior parte delle persone guarisce da pochi giorni a due settimane [fonte:CDC]. Nei casi più gravi, una vittima dell'influenza può anche ottenere una grave disidratazione e sepsi - tossine nel sangue che possono far andare in tilt gli organi del corpo e iniziare a fallire [fonte:Sepsis Alliance].
Ma il vero rischio potrebbe non derivare dagli effetti diretti del virus dell'influenza, ma come indebolisce il corpo e rende una persona vulnerabile ad altre malattie, alcuni dei quali possono essere fatali. Molti decessi stagionali legati all'influenza si verificano in realtà una o due settimane dopo che una persona si è ammalata di influenza, quando sviluppano un'infezione batterica secondaria, come la polmonite batterica. In altri casi, l'influenza aggrava una malattia cronica esistente, come l'insufficienza cardiaca congestizia o la cardiopatia polmonare cronica [fonte:CDC]. Le persone con asma possono sperimentare attacchi potenzialmente fatali di quel disturbo quando si ammalano di influenza [CDC].
Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, il vaccino antinfluenzale impedisce a un ricevente di contrarre la malattia il 60 percento delle volte. Jeffrey Hamilton/Thinkstock È vero che il vaccino antinfluenzale non sempre funziona. Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, è efficace nell'impedire a un ricevente di contrarre la malattia circa il 60 percento delle volte. Quanto bene funziona dipende dalla tua età e dalla tua salute; giovane, le persone sane hanno maggiori probabilità di ottenere i risultati desiderati, secondo il dottor Bill Schaeffner, presidente del dipartimento di medicina preventiva alla Vanderbilt University. Un altro fattore è quanto bene il vaccino di quest'anno si adatti al ceppo influenzale che emerge come una minaccia [fonte:CNN].
Quest'ultima parte è una sfida continua per le autorità sanitarie, perché l'influenza non è causata da un solo virus che rimane lo stesso ogni stagione. Anziché, diversi ceppi dell'influenza si evolvono continuamente, e più di un ceppo può diffondersi contemporaneamente. Ecco perché ogni anno il vaccino viene preparato da tre ceppi di influenza, quelli che i ricercatori ipotizzano saranno probabilmente i più attivi, basato su dati degli anni precedenti [fonte:Lowrey].
Ma anche se ti fai un vaccino antinfluenzale e continui ad avere l'influenza, la tua precauzione non è andata del tutto sprecata. Il vaccino può aiutarti a proteggerti da alcune delle complicanze più gravi della malattia, dicono gli esperti [fonte:CNN].
Un avvertimento importante:ci sono alcune persone che non dovrebbero ottenere un vaccino antinfluenzale senza prima consultare il proprio medico. Tale elenco include persone gravemente allergiche alle uova di gallina, coloro che hanno già una malattia da moderata a grave con febbre (dovrebbero aspettare di guarire prima di ottenere il vaccino) e quelli con una storia di sindrome di Guillain-Barre, una malattia paralitica [fonte:CDC].
Il vaccino spray nasale FluMist, che a volte viene dato ai bambini, contiene un virus vivo indebolito ma potrebbe causare solo un'infezione al naso, da nessun altra parte. Hemera/Thinkstock È incredibile quante persone sembrano essere più spaventate dal vaccino stesso che dalla malattia potenzialmente mortale da cui è progettato per proteggersi. Infatti, un sondaggio del 2012 di CVS Pharmacy ha rilevato che circa il 35 percento degli americani crede davvero che vaccinarsi possa darti l'influenza [fonte:Weise e Szabo].
È abbastanza per far scuotere la testa agli esperti medici. I vaccini antinfluenzali iniettati utilizzano i cosiddetti vaccini "inattivati", che essenzialmente sono stati uccisi con prodotti chimici. Questo processo lascia intatte le proteine nel rivestimento esterno del virus che inducono il sistema immunitario a pensare che il virus sia una minaccia. Ciò fa sì che il tuo corpo produca globuli bianchi che sono pronti ad attaccare qualsiasi successivo invasore virale che abbia le stesse proteine rivelanti nel suo rivestimento del temuto virus dell'influenza. Ma quel microbo paralizzato non è in grado di infettare il corpo e di riprodursi, che è ciò che ti farebbe ammalare [fonte:Weise e Szabo].
Il vaccino spray nasale FluMist, che a volte viene dato ai bambini, contiene un virus vivo indebolito. Ma il microbo in quel vaccino è "adattato al freddo, " il che significa che è stato modificato in modo che possa causare un'infezione solo alle temperature più fresche trovate nel naso. [fonte:Weise e Szabo].
Detto ciò, il vaccino antinfluenzale a volte può causare effetti collaterali. Questi generalmente vanno da arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione, a mal di testa e febbri di basso grado [fonte:NFID]. E alcune persone, come abbiamo notato nella sezione precedente, non dovrebbe prendere vaccinazioni antinfluenzali a causa di determinate condizioni mediche, almeno non senza consultare i loro medici.
I pendolari di Tokyo indossano maschere chirurgiche per proteggersi da un'epidemia di influenza. Adam Pretty/Getty Images Come un sacco di idee sbagliate, questo è germogliato da un seme di verità - da un punto di vista statistico, è più probabile che ti venga l'influenza a febbraio, diversi mesi dopo l'inizio della stagione influenzale annuale in ottobre o novembre [fonte:Brownstein]. E le autorità sanitarie erano preoccupate per la possibilità che le vaccinazioni svanissero mentre l'influenza era ancora in marcia.
Ma come il dottor James Conway, professore associato di pediatria presso la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, spiegato a ABC News nel 2008, ora sappiamo che non è così. Anziché, l'immunità che si ottiene dal vaccino generalmente durerà da ottobre fino alla fine della stagione influenzale in primavera. In alcuni casi, l'immunità di una persona può durare fino a un anno [fonte:Conway].
Così, i medici esortano tutti a farsi le vaccinazioni antinfluenzali il prima possibile, in modo da essere protetti per tutta la stagione influenzale. Ma se non riesci a sparare in anticipo, non è una ragione per non andare a prenderne uno più tardi. Un tempo i vaccini antinfluenzali erano disponibili solo in una finestra temporale ristretta in ottobre e novembre, perché le autorità sanitarie hanno ritenuto di doversi concentrare sui gruppi ad alto rischio, come gli anziani, prima dell'esaurimento delle scorte limitate di vaccini. Ma negli ultimi anni, hanno notevolmente ampliato gli sforzi di immunizzazione, e le aziende farmaceutiche hanno aumentato la loro produzione di vaccini. Alcuni medici iniziano a ricevere spedizioni di vaccini già ad agosto [fonte:Brownstein].
Un colpo del virus dell'influenza H1N1. I virus mutano costantemente, motivo per cui è necessario un nuovo vaccino antinfluenzale ogni stagione. iStockphoto/Thinkstock Sbagliato. Come abbiamo spiegato nella sezione precedente, un vaccino antinfluenzale può darti l'immunità per molti mesi, e anche fino a un anno. Ma non è per sempre. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, esistono numerosi studi, condotti in diverse stagioni influenzali e con diversi tipi di vaccini e ceppi virali, che mostrano che l'immunità del corpo effettivamente diminuisce nel tempo. E questo vale se sei vaccinato contro il virus, o lo prendi da qualcuno che ti starnutisce sul treno mattutino dei pendolari [fonte:CDC].
A peggiorare le cose, non c'è un solo tipo di influenza, e i virus dell'influenza non restano gli stessi, anno dopo anno. Anziché, questi minuscoli microbi mutano ed evolvono, proprio come facevano gli umani. Ma ci sono voluti organismi complicati come noi milioni di anni per evolversi, mentre i virus che sono molto più semplici, a volte lo fa da una stagione influenzale all'altra.
Devono per sopravvivere. A differenza delle piante, animali e uomini, l'unico modo in cui un virus può riprodursi è invadendo una cellula ospite e iniettandovi il suo materiale genetico. Quel materiale poi dà alla cellula le istruzioni per fare più copie del virus, che poi si diffonde ad altre cellule. Gli organismi ospiti non lo accettano volentieri:il loro sistema immunitario impara a riconoscere le proteine distintive su un particolare rivestimento virale e ad attaccarlo. Così, per superare quell'ostacolo, i virus devono continuamente reinventarsi e diventare essenzialmente nuovi aggressori che il tuo corpo non riconoscerà [fonti:CBC News, Alleanza per la sepsi]. Ciò significa che devi ottenere vaccinazioni annuali per proteggerti da queste nuove minacce.
Il mese più comune per contrarre l'influenza è febbraio, non dicembre. iStockphoto/Thinkstock Questa è una convinzione straordinariamente persistente, ma non c'è davvero niente di vero. Il CDC afferma che la tempistica delle epidemie influenzali è imprevedibile di anno in anno, ma i dati mostrano che tra le stagioni 1982-83 e 2011-12, il mese di punta più spesso è stato febbraio, che è in cima alla lista in 14 degli anni studiati, o il 47 percento delle volte. E i prossimi due mesi in cui le infezioni influenzali raggiungono il picco più spesso sono gennaio e marzo. Dicembre viene dopo, con quel mese in testa all'anno delle infezioni in soli quattro anni, o circa il 13% delle volte [fonte:CDC].
La precisione sbalorditiva di quel bit di dati potrebbe portarti a chiederti:come fanno i funzionari della sanità pubblica a sapere quel genere di cose? Le agenzie sanitarie governative sia negli Stati Uniti che in altri paesi hanno istituito un sistema globale per il monitoraggio delle malattie infettive, compresa l'influenza. Negli Stati Uniti., che il lavoro è svolto dal Sistema nazionale di sorveglianza dei virus respiratori ed enterici, una rete di 60 laboratori sparsi sul territorio nazionale che testano colture nasali e faringee di pazienti che si presentano negli ospedali e negli studi medici lamentando sintomi. Quella rete funziona in coordinamento con un sistema di allerta ancora più grande, la rete di sorveglianza delle malattie simil-influenzali ambulatoriali degli Stati Uniti, che comprende più di 3, 000 operatori sanitari in tutti i 50 stati. Tracciano tutti i casi di pazienti con febbre superiore a 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius) e tosse e/o mal di gola [fonte:CDC].
Anche se ha senso pensare che il freddo o l'umidità rendano più probabile l'influenza, Semplicemente non è vero. E+/Thinkstock Se sei abbastanza grande, puoi ricordare il tempo in cui gli allenatori di basket hanno ammonito i loro giocatori a indossare i loro berretti a maglia dopo aver fatto la doccia post-allenamento, e puniva chiunque trascurasse di seguire quel rituale facendogli correre dei giri. Ma questa convinzione è antiquata quanto le scarpe da ginnastica alte di tela nera e i calzini tirati fino alle ginocchia.
Come il dottor Donald Danimarca, Chief Medical Officer per Carondelet Health Network di Tuscon ha spiegato alla stazione televisiva KVOA nel 2013, l'idea che puoi prendere l'influenza uscendo quando fa freddo, con i capelli bagnati o senza cappotto, o sedendosi vicino a una finestra piena di spifferi, è contrario a quanto sappiamo su come si trasmette l'influenza. "È una trasmissione aerea e di goccioline, quindi è in presenza di qualcuno che starnutisce o tossisce, " Ha detto il dottor Danimarca. "Si inala il virus che viene diffuso durante quel periodo di tempo contagioso".
Uno dei motivi per cui le persone possono confondersi su questo è che i mesi di punta per le infezioni influenzali sono in inverno, quando fuori fa spesso freddo e umido. Ma gli esperti medici pensano che la ragione dell'aumento delle malattie sia che le persone trascorrono più tempo in casa, dove è più probabile che siano esposti a microbi vomitati contro di loro dallo starnuto o dalla tosse di un'altra persona [fonte:Brownstein].
Il Dr. Robert Hernandez (a sinistra) parla con Connie Adams mentre giace in un letto che soffre gli effetti della disidratazione derivante da un virus allo stomaco in Louisiana. Mario Villafuerte/Getty Images Probabilmente hai sentito persone nel corso degli anni lamentarsi di sentirsi malissimo e di non riuscire a trattenere il cibo solido perché si sono ammalate di qualcosa che chiamano "influenza allo stomaco". A meno che tu non abbia una laurea in medicina, il termine rende facile confondere quel tipo di malattia con l'influenza, ma è davvero un termine improprio. L'influenza è una malattia respiratoria che colpisce i polmoni e le vie respiratorie, non il sistema gastrointestinale. E mentre vomita, la diarrea e il mal di stomaco a volte possono essere causati dall'influenza - di solito nei bambini - questi non sono i sintomi principali dell'influenza, e sono spesso causati da qualcos'altro [fonte:CDC].
Allora, qual è "l'influenza di stomaco, "se non è effettivamente influenza? Il disagio gastrointestinale può essere causato da una varietà di altri virus, infezioni batteriche e persino parassiti [fonte:CDC]. Più spesso, le sfortunate vittime dell'influenza intestinale soffrono di una sorta di malattia di origine alimentare, secondo il dottor Tony Brayer, Chief Medical Officer per la Sutter Health West Bay Region in California.
Ma questo è poco conforto. Avvelenamento del cibo, per usare il termine antiquato, è probabilmente comune quanto l'influenza, e può essere altrettanto pericoloso. Circa 48 milioni di americani si ammalano ogni anno di cibo contaminato, con 128, 000 dei quali necessitano di ricovero ospedaliero. Circa 3, 000 persone muoiono ogni anno per malattie di origine alimentare. E puoi prenderli a casa dal cibo nel tuo frigorifero, con la stessa facilità che puoi davanti a un bancone da pranzo con un cucchiaio unto o a un buffet di insalate senza una protezione per gli starnuti. pollame poco cotto, la carne, prodotti non lavati e latte crudo non pastorizzato sono fonti comuni [fonte:Brayer].
Non ci sono prove che il vaccino antinfluenzale possa dare l'autismo ai bambini. iStockphoto/Thinkstock Se giri abbastanza per il Web, è probabile che incontrerai decine di siti Web e post di bacheche sul presunto legame tra vaccini e disturbi dello spettro autistico. A differenza di altre dubbie nozioni, questo in realtà deriva da qualcosa che è apparso in una fonte molto rispettata.
Nel 1998, la lancetta, una stimata rivista medica britannica, ha pubblicato un articolo in cui un ricercatore ha affermato che un altro tipo di vaccino - l'inoculazione combinata dell'infanzia per il morbillo, rosolia e parotite - era collegata a malattie gastrointestinali e perdita di capacità di sviluppo come il linguaggio [fonte:Wakefield et al.]. L'articolo ha suscitato scalpore, e di conseguenza alcuni genitori erano riluttanti a far vaccinare i propri figli. Ma secondo un articolo del New York Times del 2010, la successiva indagine ha sollevato interrogativi sull'etica e sui metodi del ricercatore, e The Lancet ha ritrattato l'articolo. Studi successivi non sono riusciti a mostrare alcun legame tra vaccini e autismo, il Times ha riportato [fonte:Harris].
Alcuni attivisti per l'autismo hanno anche sollevato domande su timerosal , un conservante contenente mercurio che è stato utilizzato in alcuni vaccini e altri prodotti sin dagli anni '30. Poiché il vaccino contro l'influenza stagionale viene prodotto in grandi quantità per le campagne di immunizzazione annuali, alcuni flaconcini multidose contengono il conservante per proteggere dalla contaminazione una volta aperti i contenitori. Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, non ci sono prove scientifiche che il thimerosal causi danni alle persone, ad eccezione di reazioni minori come arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione. Ma a prescindere, non c'è pericolo per i bambini, perché solo gli adulti ricevono il vaccino contenente il conservante. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha eliminato l'uso del thimerosal nei farmaci somministrati ai bambini nel 2001 [fonte:CDC].
Non ha senso chiedere antibiotici al medico o al farmacista:semplicemente non aiuteranno a combattere l'influenza. iStockphoto/Thinkstock Non preoccuparti di chiedere antibiotici al tuo medico, perché non ti aiuterebbe, e comunque non li prescriverà. Come il dottor Andrea Pavia, un professore di pediatria e medicina presso l'Università dello Utah, spiegato ad ABC News, i farmaci antibiotici funzionano solo contro i batteri, e non hanno alcun effetto sui virus come quelli che causano l'influenza [fonte:Pavia].
Da dove viene questo equivoco? Se sei andato in un'infermeria del college negli anni '70, potresti ricordare che c'è stato un tempo in cui i medici prescrivevano antibiotici liberamente per le persone che soffrivano di influenza, raffreddori e altre malattie virali, nel tentativo di trattare la bronchite e altre infezioni batteriche secondarie che a volte si sono verificate. E se hai preso gli antibiotici in quei giorni, in realtà potresti esserti sentito un po' meglio dopo. Ma gli antibiotici non avevano niente a che fare con la cura dell'influenza. "Se dai alla gente pillole di zucchero o antibiotici, migliorano alla stessa velocità, " ha detto Pavia.
Ci sono molte ragioni per non assumere antibiotici quando non ne hai bisogno. Il loro uso eccessivo può rendere i batteri del naso e della gola resistenti ai farmaci, in modo che se mai dovessi ammalarti di una malattia che potrebbe essere aiutata da un ciclo di antibiotici, non funzioneranno. Inoltre, gli antibiotici possono avere alcuni spiacevoli effetti collaterali, come eruzioni cutanee e diarrea, e circa una persona su mille che li assume finirà al pronto soccorso per problemi del genere [fonte:Pavia].
C'è un farmaco, Tamiflu, che è progettato per ridurre la durata dei sintomi influenzali, ma secondo un articolo del New York Times del 2012, la sua efficacia è stata oggetto di dibattito [fonte:Pollack].
Ero un bambino malaticcio che soffriva di frequenti attacchi di bronchite, che ha richiesto frequenti visite all'ufficio del medico e un sacco di colpi e bottiglie di antibiotici. Ma da adulto, Sono stato per lo più abbastanza sano, tranne un breve, attacco doloroso con la varicella adulta verso la fine dei miei trent'anni. In genere evito di andare dal dottore, e sono andato via per anni senza farmi un vaccino antinfluenzale. Dopo aver letto la letteratura medica e il sito Web del CDC, anche se, Ora mi rendo conto che è stata una scelta sconsiderata, e che non dovrei tentare la fortuna. Infatti, dopo aver finito questo articolo, Vado alla farmacia locale per farmi vaccinare.
