L'estinzione dei capelli rossi è l'idea che il gene recessivo che causa i capelli rossi alla fine si estingue. Gradyreese/Getty Images Nell'agosto 2007, molte testate giornalistiche hanno riferito che le teste rosse o "zenzeri, " come li chiamano i nostri amici britannici e australiani, finirebbe per estinguersi. Altre testate giornalistiche e blog hanno raccolto la storia, citando la "Oxford Hair Foundation" o "scienziati genetici" che sostenevano che non ci sarebbero state più teste rosse già nel 2060 [fonte:The Courier Mail]. Si scopre che tutte quelle persone si sbagliavano. Le teste rosse sono qui per restare e dovrebbero essere ben oltre il 2060.
La storia dell'estinzione dei capelli rossi ha già fatto il giro di Internet, con articoli di notizie che citano nuovamente la Oxford Hair Foundation come fonte. Questi articoli si basano sull'erroneo presupposto che i geni recessivi, come quello dei capelli rossi, possano "scomparire".
I geni recessivi possono diventare rari ma non scompaiono completamente a meno che tutti coloro che portano quel gene muoiano o non riescano a riprodursi. Quindi, mentre i capelli rossi possono rimanere rari, abbastanza persone portano il gene che, salvo catastrofe globale, le teste rosse dovrebbero continuare ad apparire per un po' di tempo.
Alcuni degli articoli sull'estinzione dei capelli rossi si riferivano alla Oxford Hair Foundation come istituto "indipendente" o fondazione di ricerca, ma una ricerca su Google mostra che la Oxford Hair Foundation è finanziata da Proctor &Gamble, produttori di numerosi prodotti di bellezza, tra cui la tintura per capelli rossa.
In un'ondata di avvertimenti sull'estinzione dei capelli rossi, alcuni organi di stampa hanno erroneamente citato il numero di settembre 2007 della rivista National Geographic come fonte delle affermazioni sull'estinzione. Altri, correttamente, ha citato quel numero della rivista National Geographic per le statistiche che presentava in un breve articolo sui capelli rossi.
Infatti, la storia della rivista National Geographic ha fornito alcuni dati sui capelli rossi nella popolazione mondiale, ma diceva solo che le "notizie" hanno affermato che le teste rosse si stavano estinguendo [fonte:National Geographic]. Il pezzo non ha sostenuto esplicitamente l'affermazione. Anziché, l'articolo affermava che "mentre le teste rosse possono declinare, il potenziale per il rosso non sta andando via" [fonte:National Geographic]. Sfortunatamente l'idea sbagliata sulla scomparsa dei capelli rossi è ora diffusa.
I capelli rossi sono causati da una mutazione nel gene MC1R. È anche un tratto recessivo, quindi ci vogliono entrambi i genitori che trasmettono una versione mutata del gene MC1R per produrre un bambino dai capelli rossi. Perché è un tratto recessivo, i capelli rossi possono facilmente saltare una generazione. Può poi riapparire dopo aver saltato una o più generazioni se entrambi i genitori, non importa il colore dei capelli, portano il gene dei capelli rossi.
Se la storia dei capelli rossi ti suona familiare, potrebbe essere perché, secondo alcune persone, non è l'unico colore dei capelli in via di estinzione. Nella pagina successiva, parleremo della condizione delle bionde.
Le storie di morte delle bionde sono molto esagerate. © Fotografo:Miodrag Gajic | Agenzia:Dreamstime.com Prima che ci fossero le storie di estinzione dei capelli rossi, c'erano le bionde. Nel settembre 2002, numerosi importanti giornali e telegiornali hanno affermato che le bionde sarebbero scomparse entro 200 anni. Un articolo della BBC News all'epoca citava "scienziati tedeschi" che affermavano che le bionde si sarebbero estinte entro il 2202. L'articolo affermava anche che la ricerca affermava che la Finlandia, con la sua alta percentuale di bionde, sarebbe il luogo di nascita dell'ultima bionda. L'affermazione si basava sul fatto che i capelli biondi sono un gene recessivo e che più uomini sceglievano bionde tinte - le cosiddette "bionde bottiglia" - rispetto alle bionde vere. Altri articoli hanno ripetuto gli stessi fatti sulla futura estinzione delle bionde, ma li hanno forniti all'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Un dermatologo dell'Università di Edimburgo è stata una delle tante persone a contestare l'affermazione. Jonathan Rees ha detto che il gene per i capelli biondi "scomparirebbe" solo se ci fosse uno svantaggio evolutivo intrinseco nell'essere biondi, che non è così, nonostante le numerose battute contrarie [fonte:BBC News]. Ha aggiunto che le bionde potrebbero diventare meno comuni ma che non scompariranno del tutto [fonte:BBC News].
Il sito web Snopes, specializzata nello sfatare voci e leggende metropolitane, ha pubblicato un articolo ribaltando la storia dell'estinzione delle bionde. Hanno citato un pezzo del Washington Post che mostrava che la storia era stata sovrastimata. Snopes ha anche trovato storie di giornali simili su bionde scomparse riportate nel 1961, 1906, 1890 e 1865. La storia del 1961 affermava che rimanevano dai 50 ai 140 anni prima che le bionde scomparissero, mentre la storia del 1906 diceva che gli restavano 600 anni. La maggior parte degli articoli citava la ricerca scientifica che in un modo o nell'altro affermava che gli uomini consideravano le donne con i capelli scuri più desiderabili.
Come ha sottolineato il Washington Post, l'Organizzazione Mondiale della Sanità non ha mai prodotto uno studio sull'eventuale estinzione delle bionde. Ma nessuna testata giornalistica che inizialmente ha scritto della storia ha contattato l'OMS per confermare i risultati del presunto studio. (Un produttore televisivo ha contattato l'OMS ma non ha aspettato la conferma dello studio prima di pubblicare la storia.)
Il Washington Post alla fine ha fatto risalire la storia a una rivista femminile tedesca chiamata "Allegra". Quella rivista usava come fonte un antropologo apparentemente inesistente che lavorava per l'OMS [fonte:Washington Post]. Alla fine, la maggior parte dei giornali e delle televisioni che hanno riportato la storia sono stati costretti a correggere i propri resoconti.
Per ulteriori informazioni su rosse e bionde - che sono tutt'altro che estinte - genetica e argomenti correlati, si prega di controllare i link nella pagina successiva.
Fonti
