Quali risposte possiamo trovare in un teschio? iStockphoto.com/Crazytang Nonostante le lunghe file fuori dai negozi di tecnologia ogni volta che viene rilasciato un nuovo gadget, c'è stato un tempo non molto tempo fa in cui le persone negli Stati Uniti passavano le loro giornate senza telefoni cellulari, computer personale, lettori elettronici e televisori. Guarda ancora più indietro nella nostra storia, e ti vedrai in un calesse trainato da cavalli invece di un'automobile. Questi sono solo esempi dei recenti progressi umani; ci evolviamo da milioni di anni. Primo, i nostri primi antenati hanno aperto la strada nell'evoluzione umana. Quindi, un paio di centinaia di migliaia di anni fa, il primo vero "noi, " conosciuto anche come Homo sapiens , prese le redini.
Prenditi un minuto per pensare a tutto ciò che abbiamo guadagnato negli ultimi anni di cui pensiamo di non poter vivere senza, e poi riavvolgere la nostra storia. Quanto ami gli animali? Se non ne hai mai abbastanza dei nostri amici animali, allora sii grato di non aver vissuto più di 10, 500 anni fa, prima che gli umani iniziassero ad addomesticarli. O, per quanto divertente possa essere il campeggio, vorresti vivere fuori permanentemente? Dai un brindisi ai nostri antenati 400, 000 anni fa; furono loro che per primi iniziarono a costruire rifugi [fonte:Smithsonian Museum of Natural History].
Pensando a questa lunga storia, potresti chiederti come gli umani siano arrivati qui da lì - e dove siamo diretti.
Primo, torniamo indietro per avere un'idea generale di come funziona l'evoluzione. Nella sua definizione più semplice, l'evoluzione è un cambiamento graduale da una generazione all'altra. Proprio come i tuoi genitori ti hanno trasmesso i loro geni - forse dandoti un'affinità per la matematica o un'inclinazione naturale per lo sport - i primi umani hanno trasmesso il loro corredo genetico ai loro figli.
La selezione di questi geni sembra avvenire in due modi:selezione naturale e deriva genetica. In selezione naturale , i membri di una specie che si adattano al loro ambiente hanno maggiori possibilità di sopravvivere e riprodursi [fonte:Futuyma]. Per esempio, un essere umano primitivo che era un grande cacciatore avrebbe avuto maggiori possibilità di mangiare su qualcuno che tornava a casa a mani vuote. Questa capacità garantirebbe la sua sopravvivenza. Sopravvivendo, questo cacciatore di prim'ordine avrebbe maggiori possibilità di avere figli e di trasmettere determinati attributi, come forza o resistenza, alla prossima generazione. D'altra parte, in deriva genetica , variazioni genetiche completamente casuali vengono trasmesse senza un reale significato per la possibilità di sopravvivenza [fonte:Futuyma].
Ora che hai un po' di background, diamo un'occhiata alla nostra storia antica. Fare clic sulla pagina successiva per conoscere i nostri antenati, quando abbiamo aperto le nostre ali e abbiamo iniziato a viaggiare per il mondo, e come ci siamo evoluti.
No, non tu. iStockphoto.com/sneil375 Quando visitiamo la mostra delle scimmie allo zoo locale, stiamo guardando un parente che abbiamo inavvertitamente lasciato fuori dalla nostra lista di invitati alla cena del Ringraziamento? No, non proprio. Anche se condividiamo un antenato comune da circa 5 a 8 milioni di anni fa con le scimmie africane, abbiamo preso strade separate per quanto riguarda l'evoluzione [fonte:PBS].
Da quando siamo partiti da soli, diverse varietà di ominidi , che è la classificazione sia per noi che per i nostri antenati più umani, combattuto per diventare quello che siamo oggi. Per una serie di ragioni, come la selezione naturale descritta nella pagina precedente, la maggior parte di queste specie si estinse -- e Homo sapiens vinto. Mentre i fossili continuano a essere trovati, stiamo imparando come alcuni di questi ominidi estinti sono collegati a noi nella nostra linea ancestrale [fonte:PBS].
Dal tempo dei nostri antenati ad oggi, abbiamo raccolto più di semplici animali domestici per aiutarci a vivere una vita più comoda e ad adattarci a ciò che ci circonda. Abbiamo iniziato a creare strumenti di base circa 2,6 milioni di anni fa e abbiamo preso il controllo del fuoco nell'800, 000 anni fa. Quindi, a 200, 000 anni fa, incontriamo il signore e la signora Homo sapiens , umani moderni (sì, noi!) che ha iniziato ad evolversi in Africa, dove abbiamo frequentato fino a quando non abbiamo iniziato a viaggiare per il mondo circa 60, 000 anni fa. Dall'arrivo di quei primi Homo sapiens , siamo avanzati considerevolmente. Abbiamo iniziato a seppellire i nostri morti, fare vestiti, creazione di strumenti musicali e arte, allevamento e pastorizia [fonte:Smithsonian Museum of Natural History].
In altre parole, siamo diventati molto più occupati. Basta guardare la famiglia moderna oggi:destreggiarsi tra la vita familiare, scuola, carriere e posti di lavoro. Nell'arena della selezione naturale, Vinceranno quelli di noi che hanno una predisposizione genetica più forte per il multitasking?
Questo fa sorgere una domanda importante:ci stiamo ancora evolvendo?
L'opinione popolare nel mondo della scienza sta iniziando a propendere per "sì, " poiché gli scienziati indicano i cambiamenti in corso nei nostri geni. Ad esempio, ricordi come abbiamo iniziato a tenere quegli animali domestici? Bene, finché non iniziamo a mungere uno di quegli animali, gli esseri umani adulti non avevano bisogno di essere in grado di digerire il lattosio. Però, negli ultimi 3, 000 anni, sempre più sistemi digestivi delle persone si sono evoluti per essere in grado di gestire il latte [fonte:Shute].
Elimina la selezione naturale dall'equazione e pensa a come gli esseri umani possono avere la possibilità di guidare i propri cambiamenti evolutivi. Circa 20 anni fa, i medici hanno scoperto un processo chiamato diagnosi genetica preimpianto ( PGD ). Durante la PGD, i medici possono rimuovere un embrione, testarlo per determinati geni e poi scegliere se rimetterlo. Usato per la prima volta come un modo per ridurre le possibilità di un bambino di contrarre una malattia genetica, alcuni genitori ne approfittano ora per scegliere il sesso del proprio figlio. E pensi che prevarrà sempre la vecchia formula di ottenere geni da soli due genitori? Forse no. Dalla fine degli anni '90, circa 30 bambini sono nati con i geni di un padre e due madri dopo che alle loro madri è stato aggiunto del materiale dalle uova di una donna più giovane, contribuendo a dare alle loro uova più mature una migliore possibilità di portare alla gravidanza [fonte:Shute].
Indipendentemente dal fatto che riceviamo i nostri geni da due o 50 persone, cosa sta succedendo all'interno del nostro codice genetico e come potremmo essere in grado di controllarlo sono solo parti dell'equazione dell'evoluzione moderna. Abbiamo norme culturali e sociali, pure, e questo codice di comportamenti accettati è una parte importante di come ci evolviamo.
Per esempio, un cambiamento nelle norme sociali in molti paesi stava dando alle donne e alle persone di colore il diritto di voto. A questo riguardo, ci siamo evoluti, sebbene il diritto di voto sia ancora minacciato dalla corruzione politica, violenze e violazioni dei diritti umani nelle nazioni di tutto il mondo. Abbiamo ancora molta strada da fare.
Grazie al nostro accesso alle informazioni istantanee - Internet, mass media:i nostri ideali sociali possono diventare rapidamente virali. E dove possiamo fare passi accettati in direzioni positive, abbiamo anche la possibilità di tornare indietro. Qualche volta, anche se, la direzione è discutibile. Infatti, considera questo mentre inizi la tua giornata:la nostra evoluzione verso l'essere continuamente online ha degradato il nostro senso di comunità o ci ha ulteriormente connesso alla società e al mondo in cui viviamo? lavorare e giocare? Dove andremo domani? E qual è il nostro prossimo passo evolutivo?
