Il processo di digestione inizia nel momento in cui il cibo entra nella tua bocca. La bocca e l'esofago stessi non producono alcun enzima, ma la saliva, prodotta nelle ghiandole salivari ed escreta nella bocca e giù nell'esofago, contiene diversi importanti enzimi come l'amilasi, il lisozima e la lipasi linguale. La saliva viene mescolata con il cibo durante la masticazione e funge da lubrificante per iniziare il processo di digestione. Gli enzimi presenti nella saliva iniziano a scomporre i nutrienti, mentre alcuni aiutano anche a proteggerti dai batteri e sostengono il sistema immunitario del corpo.
Amilasi salivare

Come un enzima primario nella saliva, l'amilasi inizia a scomporre gli amidi in il cibo che mangi. Gli amidi sono lunghe catene di zuccheri attaccati l'uno all'altro e l'amilasi rompe i legami lungo la catena per rilasciare molecole di zucchero maltosio. Per sperimentare l'amilasi in azione, mastica un cracker per un minuto e scoprirai che inizia a sembrare dolce. L'amilasi funziona in un ambiente da neutro a leggermente basico, che sicuramente non si trova nel bagno acido che è il tuo stomaco.
Secrezione di lisozima

Secreto nelle lacrime, nel muco nel naso, nel seno umano latte e saliva, il lisozima non è lì per digerire il cibo, è lì per proteggerti da eventuali batteri nocivi che ne derivano. Il lisozima rompe i polisaccaridi - un tipo di carboidrato - nelle pareti cellulari di molti batteri. Una volta che la parete cellulare è stata demolita, un batterio muore, esplodendo come un palloncino d'acqua. In termini scientifici, la morte cellulare per popping è nota come lisi, quindi l'enzima che compie il compito si chiama lisozima.
Lipasi linguale

La lipasi linguale è un enzima che scompone gli acidi grassi, in particolare i triacilgliceroli. Escreto come parte della saliva, non finisce il suo lavoro fino a quando non arriva allo stomaco. La quantità di lipasi linguale nella saliva diminuisce con l'età, e la lipasi gastrica e pancreatica più in basso nel sistema digestivo assumono il compito di digerire i grassi. La lipasi linguale è molto importante per i bambini perché li aiuta a digerire i grassi nel latte, rendendo la digestione molto più semplice per i loro sistemi immaturi.
Salalli Kallikrein

Kallikrein è il nome di un gruppo di proteasi, enzimi che si rompono proteine verso il basso, che si trovano in tutto il corpo, comprese le tracce nella saliva. La funzione della kallikreina salivare non è quella di digerire le proteine che consumi, poiché la kallikreina salivare scompone proteine molto specifiche con un alto peso molecolare per produrre bradichinina, una proteina che aiuta a dilatare i vasi sanguigni. Le modifiche agli enzimi kallikrein sono state anche collegate ad alcuni tumori.