Le abitudini costruiscono percorsi sinaptici ben consunti nel nostro cervello. © iStockphoto.com/Eraxion Chiunque abbia mai provato a iniziare una routine di esercizi, smettere di fumare, o cambiare un modello di sonno sa quanto può essere potente un'abitudine. Le abitudini sembrano essere più dei comportamenti:sembrano essere parte di ciò che siamo.
E in un certo senso, le abitudini sono proprio questo:parte di noi. Le abitudini sono essenzialmente modelli di comportamento che si "consumano" nel nostro cervello. Qualcuno che si sveglia ogni mattina, versa una tazza di caffè e accende una sigaretta, in questo ordine, ogni mattina, ha quel modello integrato nel suo cervello, sotto forma di vie sinaptiche ben utilizzate.
Tutto ciò che facciamo (e pensiamo, se è per questo) è governato da impulsi sparati attraverso le sinapsi, o spazi tra determinate cellule che guidano la comunicazione nel cervello. Quando un comportamento o un modello viene ripetuto abbastanza, i percorsi sinaptici associati a quel modello si abituano all'accesso. Di conseguenza, diventa più facile per gli impulsi viaggiare lungo quei sentieri, e il comportamento sembra "naturale". In altre parole, al cervello, sveglia-caffè-sigaretta, in questo ordine, è praticamente istintivo. Un'azione innesca la successiva.
Quindi quando qualcuno ti dice, come potrebbero fare molti guru dell'auto-aiuto, che puoi formare o rompere un'abitudine in tre settimane, è naturale essere scettici. Perché proprio tre settimane? E come hai potuto formare un nuovo comportamento istintivo in così poco tempo?
In questo articolo, scopriremo se davvero puoi trasformare un nuovo comportamento in uno abituale ripetendolo per 21 giorni. Vedremo da dove ha origine la convinzione e se ci sono prove concrete per sostenerla.
Per capire cosa succede nel formare o rompere una vera abitudine, e quanto tempo potrebbe volerci, è utile guardare cosa succede nel cervello una volta che i percorsi sinaptici che impongono il pattern sono "consumati".
La maggior parte dei fumatori ti dirà che ci vogliono molto più di tre settimane di pensiero consapevole per interrompere quei percorsi sinaptici. Foto per gentile concessione del Dipartimento dei servizi amministrativi dell'Iowa Nessuno è del tutto sicuro da dove provenga la regola dei 21 giorni, ma sembra che sia stato esposto per la prima volta in un libro intitolato "Psico-cibernetica". È un libro di auto-aiuto pubblicato per la prima volta negli anni '70, e in esso, scopri che puoi creare o rompere un'abitudine in soli 21 giorni.
Il problema è, le prove a sostegno della teoria sono empirico , o in base all'esperienza, non clinico , o basato su esperimenti controllati [fonte:Benefit]. La teoria prese piede, anche se, ed è stato eseguito il backup in altri forum da allora. Nel 1983, ad esempio, una donna ha raccontato i suoi sforzi per iniziare a usare il filo interdentale e smettere di criticare in un pezzo per "Reader's Digest". L'articolo si chiamava "Three Weeks to a Better Me".
Ma funziona davvero per tutti, o sono solo le esperienze di un paio di individui?
La realtà è, le abitudini sono più facili da fare che da rompere. Se ripeti un comportamento abbastanza spesso, quei percorsi sinaptici si logoreranno. Il cervello umano è un macchinario molto adattivo. Ma ci vogliono 21 giorni? Chi lo sa? Il cervello di ognuno è diverso, e la formazione dell'abitudine si basa anche su aspetti dell'esperienza e della personalità.
Rompere un'abitudine è molto più complicato, perché mentre parti di quei percorsi usurati possono indebolirsi senza l'uso, non se ne vanno mai [fonte:Rae-Dupree]. Possono essere riattivati con la minima provocazione [fonte:Delude]. Se hai mai provato a smettere di fumare, questo lo sai già. Puoi stare un anno senza una sigaretta, e poi dai una volta e BAM, l'abitudine torna subito.
Il meglio che puoi fare, poi, è formare un nuovo, modello parallelo, come fare esercizio quando ti senti stressato, piuttosto che indulgere al vecchio schema, che fa scattare la "sigaretta" in risposta allo stress.
Allora, che dire di questi 21 giorni?
Fare piani specifici per raggiungere gli obiettivi è un modo più probabile per creare o rompere con successo le abitudini. Nick Clements/Visione digitale/Getty Images Se hai mai provato a rompere qualsiasi abitudine, puoi farti un'idea della realtà della regola dei 21 giorni esaminando la seguente dichiarazione fatta dal "Mentore del miglioramento personale:"
[…] l'astinenza totale da un'abitudine per 21-30 giorni sarà sufficiente per romperla. Così, non devi preoccuparti di dover lottare continuamente per non indulgere in un'abitudine per il resto della tua vita. Dopo 21-30 giorni, avresti superato la soglia richiesta. [fonte:SIM]O in questa affermazione fatta dagli autori del libro di autoaiuto "The Secret, " riferendosi a una variazione della regola dell'abitudine che dice che ci vogliono 30 giorni:
[…] cambiare l'abitudine richiederà 30 giorni, confermarlo ulteriormente per altri 30 giorni lo risolverà sicuramente e non avrai problemi a continuare da lì in poi. [fonte:segreto]
Oh, veramente?
Cambiare un'abitudine non è mai così semplice. Se fosse, i mangiatori in eccesso sarebbero tutti magri, gli alcolisti non avrebbero mai ricadute, e tutti si sarebbero alzati abbastanza presto per fare una sana colazione prima del lavoro.
Per la maggior parte delle persone, stare lontano da una cattiva abitudine è uno sforzo per tutta la vita, supportato dal fatto che quei percorsi sinaptici logori non scompaiono mai. Non c'è alcuna ragione scientifica apparente per cui ci vorrebbero tre settimane per rompere una vecchia abitudine o crearne una nuova. A seconda del tuo aspetto fisico e psicologico unico, potrebbero volerci tre settimane, potrebbero volerci cinque giorni, o potrebbero volerci nove mesi.
Ma ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per aumentare le tue possibilità di successo nell'impresa, Compreso:
[fonte:Newby-Clark]
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