Se il kudzu sembra onnipresente, è perché lo è. Immagini DKAR/immagini Getty Se hai mai percorso le autostrade o le strade di campagna della Georgia, Alabama o Mississippi, probabilmente hai visto kudzu -- una ricca coltre di viti frondose che ricoprono vaste aree di terreno, alberi e edifici abbandonati.
Questa vite rampicante e rampicante fiorisce nella regione sud-orientale degli Stati Uniti a causa del clima umido e caldo della zona. Kudzu prospera con le calde temperature estive che superano regolarmente gli 80 gradi Fahrenheit (27 gradi Celsius) e le miti temperature invernali che raramente scendono sotto i 40 gradi Fahrenheit (-4 gradi Celsius). Cosa c'è di più, il sud-est riceve circa 40 pollici (1 metro) di pioggia all'anno, creando un proverbiale paradiso per questa pianta perenne. A partire dal 2008, kudzu copre più di 7 milioni di acri negli Stati Uniti, e puoi persino individuarlo a nord fino al New Jersey e all'Illinois, a ovest fino all'Oregon e a sud fino alle Florida Keys [fonte:Southeast Exotic Pest Plant Council].
Kudzu sembra essere onnipresente negli Stati Uniti, ma questa pianta insolita non è un tipo nostrano. In realtà è originario dell'Asia. Infatti, scritti risalenti al 100 d.C. fanno risalire questo robusto membro della famiglia delle leguminose alla Cina, Giappone e India. È stato usato lì per secoli come rimedio omeopatico e per altri scopi che esploreremo più avanti. Sebbene il kudzu cresca come un'erbaccia in tutti gli Stati Uniti, è quasi estinto in alcune parti della Cina a causa della deforestazione e della sua diffusa popolarità come rimedio per una serie di malattie minori.
Considerando l'origine e la reputazione di kudzu, potresti chiederti come l'impianto sia arrivato negli Stati Uniti in primo luogo. Ha fatto il suo debutto americano nel 1876 alla Philadelphia Centennial Exposition, dove era pubblicizzato come una vite ornamentale destinata a fornire ombra. Diversi decenni dopo, il Soil Conservation Service ha promosso la coltivazione del kudzu come mezzo per controllare l'erosione del suolo causata dalla deforestazione nel sud. L'agenzia ha pagato agli agricoltori $ 8 per acro per piantare kudzu negli anni '30 e '40 [fonte:Britton].
Kudzu cresce rapidamente e facilmente e molti giurano sulla sua virtù curativa, ma alcuni proprietari terrieri nella parte sud-orientale degli Stati Uniti non sono contenti che viva nei loro cortili. Prima di scoprire perché, abbiamo bisogno di saperne di più su come kudzu e come cresce.
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Kudzu fiore in fiore. © iStockphoto.com/Joe_Potato Kudzu appartiene alla legume famiglia ed è imparentato con il pisello, soia, arachidi, erba medica, aster e avena. Abbastanza interessante, è anche legato alla pianta di cannabis [fonte:Britton]. Un legume è una pianta che produce i suoi frutti sotto forma di baccello. Il baccello di un kudzu sboccia in un alto, fiore viola che ha una fragranza simile all'uva. A fine estate, il fiore diventa marrone, piatto, baccelli dall'aspetto peloso che contengono da due a 10 semi. Il problema è che solo le viti di kudzu drappeggiate su altre piante o oggetti possono produrre baccelli, perché i fiori crescono da quelle viti pendenti. Un intero grappolo produce due o tre semi sani, ma possono germogliare anche dopo diversi anni di dormienza [fonte:Everest].
Come può dirti qualsiasi proprietario terriero che ha avuto a che fare con il kudzu, però, questa mancanza di semi vitali non fa molta differenza nel tasso di sopravvivenza del kudzu. Il segreto della durata della pianta è nelle radici:ne germogliano di nuove per riprodursi molto rapidamente. Queste corone di radice sono implacabili e sono noti per fare l'autostop su camion carichi di terra e prendere la residenza a centinaia di miglia di distanza. Hanno allestito il campo proprio sulla superficie del terreno. Da li, queste radici di amido crescono fino a 12 piedi (3,66 metri) e possono pesare fino a 300 libbre (136 chilogrammi) [fonte:Everest]. Queste radici sono ricche di carboidrati e hanno la capacità unica di attingere acqua da profonde fonti sotterranee, che fa sopravvivere il kudzu all'asciutto, condizioni calde dove altre piante non possono.
Alla superficie del suolo, Le viti kudzu spuntano verso l'esterno e verso l'alto dalle corone delle radici. Nuove corone di radici germogliano ogni pochi piedi lungo una vite, attaccare al terreno e mollare ancora più corone di radici. Nel frattempo, le viti continuano a crescere fino a 2 piedi (61 centimetri) al giorno nei mesi estivi. Attaccati a un albero, palo, recinzione o edificio, kudzu può crescere fino a 80 piedi (24 metri) di altezza. Ecco perché alcune persone lo chiamano "la vite del miglio al minuto".
Le foglie di Kudzu crescono in mazzi di tre e misurano da 5 a 10 centimetri di diametro. Queste foglie si attorcigliano e girano, a seconda dell'intensità della luce solare che sta irradiando verso il basso, per fornire ombra ottimale per le loro viti e radici mentre lavorano la propria versione di fotosintesi . La fotosintesi è il modo in cui le piante verdi trasformano la luce solare e l'acqua nell'energia che usano per il cibo.
Come abbiamo appreso in precedenza, La storia di kudzu inizia nell'antica Asia. Per secoli, persone in Cina, Il Giappone e l'India hanno usato il kudzu per i rimedi omeopatici per i sintomi di malattie cardiache e ipertensione [fonte:Drugsite Trust]. È stato anche usato come rimedio alternativo per alleviare i dolori muscolari e per curare il morbillo. Gli erboristi prendono la radice della pianta e la fanno bollire per ottenere una polvere amidacea o un solido amido di radice di kudzu. Alcuni fanno intrugli liquidi come l'estratto di ginseng o l'estratto di vaniglia dalla radice. Altri ancora ne ricavano il tè.
Alcuni studi suggeriscono che l'estratto di kudzu può ridurre il desiderio di alcol e altri indicano che il kudzu può essere usato per prevenire e curare i postumi di una sbornia. In ogni caso, la comunità scientifica ha trovato prove che il kudzu influisce in qualche modo sul consumo di alcol negli esseri umani. Uno studio ha anche scoperto che sebbene il kudzu non dissuadesse i soggetti dal bere, le persone in realtà bevevano di meno dopo averlo ingerito. Come mai? Le persone che hanno preso il kudzu in realtà si sono ubriacate di meno birre rispetto ai partecipanti che non hanno ingerito la pianta. I ricercatori hanno pensato che la pianta potesse contenere un composto che aumenta i livelli di alcol nel sangue nell'uomo e ne migliora gli effetti [fonte:Associated Press].
Kudzu ha diversi usi al di fuori del regno medicinale. Infatti, è considerata una prelibatezza in molte aree. La leggenda narra che il sovrano cinese Shennong, il "divino contadino" e padre della fitoterapia cinese, assaggiato ogni singola erba della zona, compreso kudzu, e ha creato un libro basato sulla sua ricerca [fonte:Dharmananda]. Da allora, le persone hanno escogitato più modi per inserire il kudzu nel menu. Alcuni lo usano come ingrediente principale in una varietà di condimenti e piatti. Negli Stati Uniti sudorientali, alcune persone producono e vendono gelatine e sciroppi di fiori di kudzu. Se c'è un modo per preparare il kudzu, puoi scommettere che probabilmente troverai una ricetta per questo - quiche, insalata, salsa, caramella, soda e tè, solo per citarne alcuni.
Kudzu KingNegli anni '40, Channing Cope, l'influente redattore agricolo della Costituzione di Atlanta, ha creato un seguito di culto incentrato sul kudzu. Nel suo libro "Front Porch Farmer, " pubblicizza il kudzu come l'ultimo raccolto che "funziona mentre dormi, " promettendo agli agricoltori una nuova vita di svago [fonte:Britton]. Dal suo portico a Covington, Ga., Cope ha mandato in onda un programma radiofonico sposando i benefici del kudzu ed è diventato un magnate dei media nel processo.
Lascia che siano i creativi e gli intraprendenti tra noi a creare ancora più modi per prendere qualcosa che è solo in giro e trasformarlo in un prodotto utile - che ne dici della lozione kudzu? Insieme a questo bagno verde e prodotto di bellezza, puoi anche trovare il kudzu in primo piano nelle arti e nei mestieri popolari. Gli artigiani possono costruire arazzi, trapunte, sculture e cesti con artigianato che hanno realizzato con piante di kudzu. Non essere sorpreso di scoprire che il muro o il tetto di una casa è stato realizzato con kudzu, o.
Potresti ricordare che il kudzu è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1876 come vite ornamentale. Veniva anche promosso come mangime per cavalli e bovini. Questo ha senso perché è praticamente gratuito, cresce abbondantemente e sembra piacere alle papille gustative degli animali al pascolo. Ma la popolarità del kudzu come foraggio non durò molto a lungo, perché la gente ha presto scoperto che non regge bene al calpestamento.
Kudzu potrebbe non aver guadagnato molta trazione come fonte di cibo per bovini, ma potrebbe avere un futuro come fonte di carburante alternativo per automobili e aeroplani. Infatti, i ricercatori lo stanno esplorando come una forma di etanolo. questo verde, le radici delle piante rigogliose contengono grandi quantità di carboidrati che possono essere facilmente convertiti in biocarburante. In questi giorni, mais e soia sono largamente utilizzati per creare biocarburanti, ma alcune persone sono preoccupate che le forniture esaurite di entrambi a causa della produzione di etanolo potrebbero creare una carenza di cibo. Infatti, la popolarità dell'etanolo a base di mais ha già reso le oscillazioni dei prezzi più volatili, che colpisce gli agricoltori, produttori di alimenti e persino organizzazioni di beneficenza che dipendono dalle donazioni di cibo [fonte:Rublo]. fautori di kudzunol dire che kudzu è la soluzione perfetta per questo dilemma; cresce come un'erbaccia e può soddisfare la domanda di carburante per motori combustibili, senza compromettere le scorte di cibo.
Cosa c'è in un nome?Diciassette specie di kudzu appartengono al genere Pueraria . Che tu lo chiami Ge-gen, kuzu o kudzu, puoi trovarlo in una forma o nell'altra ovunque, dalla Cina e dal Giappone all'India e all'Australia, e in tutti gli Stati Uniti.
Kudzu striscia rapidamente intorno a questo albero per metterlo in una morsa mortale. © iStockPhoto.com/rwhite3 La gente non chiama kudzu la pianta che ha mangiato il sud per niente. Come abbiamo appreso in precedenza, Il kudzu cresce molto velocemente, fino a un piede o due (30 o 61 centimetri) al giorno. Una volta che forma una coperta sulla terra o sugli alberi, la luce non può passare, quindi la stragrande maggioranza delle piante o degli alberi sottostanti alla fine muore. Solo le piante più resistenti possono sopravvivere agli effetti soffocanti di un'infestazione da kudzu. Considerando che, immagina il danno che il kudzu può fare a un raccolto di cibo o legname. L'economista forestale Coleman Dangerfield stima che per ogni acro di legname superato da kudzu, i proprietari terrieri perdono $ 48 per acro all'anno. Un altro esperto, l'ecologo vegetale James Miller, calcola che i fornitori di elettricità spendono $ 1,5 milioni all'anno solo per controllare kudzu e tenerlo lontano dalle linee elettriche e dai pali [fonte:Britton]. è abbastanza spaventoso, ma il peso delle viti di kudzu può effettivamente sradicare gli alberi, elevando la pianta da semplice fastidio a reale fonte di pericolo.
Già nel 1953, il governo degli Stati Uniti iniziò a intensificare gli sforzi per il controllo del kudzu. Nel 1970, ha dichiarato il kudzu un'erbaccia a causa del fastidio causato dalla sua crescita inarrestabile [fonte:Southeast Exotic Pest Plant Council]. Da allora il problema è cresciuto solo a causa del modo in cui il kudzu supera e soffoca le piante autoctone, innescando una reazione a catena che mina gli ecosistemi nel processo. È agghiacciante nella sua semplicità, in realtà:Kudzu interrompe la catena alimentare minacciando la vegetazione che gli animali nativi usano per cibo e riparo. Cosa c'è di più, i sistemi di radici di kudzu influiscono sulla quantità di acqua nel suolo e, in definitiva, l'ecosistema stesso. Per queste ragioni, l'Invasive Species Specialist Group (ISSG) ha recentemente aggiunto il kudzu al database Global Invasive Species e l'hanno nominato una delle 100 peggiori specie aliene invasive sulla Terra [fonte:Global Invasive Species Database].
Cosa può un agricoltore, forestale o semplice proprietario terriero fare per controllare il kudzu? Primo, devi essere persistente ed essere in grado di radunare una squadra pronta per il combattimento. Non è diverso dallo sterminare gli insetti dal tuo appartamento o condominio:dovrai convincere tutti i proprietari terrieri vicini a lavorare insieme per spegnere un'infestazione da kudzu. Affinché il tuo programma di controllo kudzu abbia successo, ognuno deve recitare fedelmente la sua parte.
Ecco alcune cose che dovresti considerare:
Sui cerotti kudzu di età inferiore ai 25 anni, tre o quattro anni di falciatura e pascolo frequenti e continui possono tenerlo sotto controllo. Nel Tennessee, alcune persone usano le capre per mangiare il kudzu nelle aree urbane e suburbane. Ti consigliamo di ottenere il supporto e la guida della tua autorità locale del programma di controllo kudzu; anche i semplici metodi di falciatura e pascolo richiedono di contenere l'area infestata tagliando grandi viti e recintandola.
Da li, potrebbe essere necessario bruciare la terra e applicare una serie di erbicidi. L'erbicida che scegli dipende da una serie di fattori, come dove cresce il kudzu, la dimensione delle sue corone radicali e le condizioni del suolo, per dirne alcuni. Dovresti consultare il tuo controllo kudzu locale o l'autorità per l'uso del suolo prima ancora di tentare di acquistare qualsiasi erbicida, però:alcuni di loro sono così tossici che avrai bisogno di un permesso speciale per acquistare e applicare qualsiasi cosa - contaminano l'acqua di scolo, flussi, fiumi, laghi e coltivazioni.
Quando contatti un esperto, lui o lei lavorerà con te per trovare il modo migliore per affrontare il tuo problema kudzu. Potresti ritrovarti a spruzzare un'alta crescita eccessiva con un tubo a pressione che vomita un diserbante di fantasia. Tu e i tuoi vicini potreste finire per guidare grandi attrezzature agricole come irroratrici e spolverare vaste aree di terra ricoperte di kudzu. La pazienza è la chiave:potrebbero essere necessari dai sette ai dieci anni di spruzzatura ripetuta, tagliare e sminuzzare per risolvere la tua infestazione da kudzu.
Folletto verdeNella sua poesia "Kudzu, "James Dickey ha scritto, "In Georgia, la leggenda dice che di notte bisogna chiudere le finestre per tenerlo fuori casa."
