A volte è difficile spiegare quanto dolore provi. I progressi della tecnologia medica potrebbero rendere la valutazione del dolore più accurata in futuro. Barry Austin/Thinkstock Chiunque abbia mai provato dolore - che è praticamente tutti noi - sa che la sofferenza esiste su una scala. C'è fastidioso dolore, come un taglio di carta, e poi c'è un dolore intenso, come passare un calcolo renale o partorire. Ma all'interno di tale intervallo, le cose tendono a diventare torbide. Quanto dolore stai davvero provando? Richiede antidolorifici narcotici o solo un Tylenol? Il dolore scomparirà in un'ora o persisterà per mesi?
Il dolore è altamente soggettivo e può variare notevolmente da persona a persona. Entrambe le donne sono più sensibili ad esso, come lo sono le rosse, persone depresse, malato o non atletico [fonte:Woznicki]. E una miriade di stranezze influenzano il dolore. Ad esempio, la maggior parte delle persone è più in grado di tollerare il dolore sul lato dominante del proprio corpo (a destra, se sei destrorso; a sinistra se sei mancino) [fonte:Woznicki].
Ci sono anche diversi tipi di dolore. dolore tissutale, come danni muscolari, può causare un noioso, sensazione dolorosa, considerando che il dolore correlato ai nervi spesso crea un bruciore, sensazione di tiro. E qualsiasi tipo di dolore può essere acuto (improvviso e di breve durata) o cronico (persistente).
Con eventi così vari, non c'è da meravigliarsi se il dolore può essere una cosa difficile da descrivere per le persone e per i medici da misurare. A causa di ciò, i ricercatori hanno passato decenni a cercare di trovare modi affidabili per misurarlo. Negli anni '40, scienziati medici hanno creato un'unità di misura chiamata "dol, " che misurava la reazione di un paziente all'ustione di un punto sulla sua mano. (Per inciso, dol ricerca è stata condotta principalmente su una categoria di pazienti sottoposti a una quantità intensa di dolore - donne in travaglio.)
Il concetto di dol è stato infine applicato attraverso un dispositivo chiamato a dolorimetro . Questo meccanismo applicherebbe stimolazione o calore alla pelle di un paziente e misurerebbe la sua risposta. Una versione più moderna, noto come a palpometro , segue lo stesso modello, ma con pressione applicata. Tali dispositivi sono ancora in uso ma non sono ancora stati ampiamente accettati come strumenti affidabili per la misurazione del dolore.
Certo, il corrente, più popolare, Il modo per misurare il dolore è attraverso l'autovalutazione del paziente. Gli ospedali e gli studi medici utilizzano una tabella di identificazione del dolore per aiutare le persone a valutare il proprio dolore su una scala da uno a 10. Quando una persona non è in grado di descrivere verbalmente il proprio dolore a causa di una condizione medica o di una barriera linguistica, i fornitori di servizi medici si basano su un grafico che abbina il livello di dolore alle espressioni facciali.
Per ovvie ragioni, l'auto-riferimento del dolore manca di affidabilità. Non solo il dolore può essere soggettivo, può anche essere difficile da descrivere. Alcune persone, a causa di inibizioni culturali o sociali, possono esprimere male il loro dolore, fino al punto di sminuirlo.
Fortunatamente, i progressi della tecnologia medica potrebbero rendere la valutazione del dolore più accurata in futuro. Nel 2013, i ricercatori dell'Università del Colorado-Boulder sono stati in grado di mappare il dolore usando le scansioni cerebrali. Nel valutare le risposte cerebrali dei soggetti di ricerca a diversi livelli di calore, i ricercatori hanno notato che le immagini mostravano firme neurologiche distinte per diverse risposte al dolore. Tali risultati chiari hanno permesso loro di identificare i livelli di dolore su una base oggettiva per, forse, la prima volta nella storia umana.
Certo, l'uso dell'imaging nella misurazione quotidiana del dolore è ancora molto lontano, ma ha portato a una migliore comprensione di come il cervello umano reagisce al dolore, aprendo la porta per ulteriori indagini e applicazioni.
