Se non hai un grande sorriso sulla tua faccia dall'idea di correre su un tapis roulant, forse non hai mai raggiunto quel livello di endorfine. Guarda altre foto di rimanere in buona salute. ©iStockphoto.com/LajosRepasi Se sei mai stato stressato, potresti aver tentato di alleviare la tua ansia in diversi modi:mangiando, ore di registrazione davanti alla televisione, o aumentare l'uso del tabacco, alcol o droghe (sia legali che illegali). Tutti questi rappresentano tentativi di distogliere la mente dalle preoccupazioni, o in qualche modo istintivo per alterare un po' la chimica del tuo cervello. E a volte funziona.
Però, molte delle nostre strategie di riferimento, come rimpinzarsi di gelato al cioccolato o bere un bicchiere o due di vino in più, hanno anche conseguenze negative, soprattutto se eseguita ripetutamente. A lungo termine, alcuni comportamenti intrapresi per aumentare la felicità possono effettivamente ridurla.
Esiste un'altra strategia per ridurre lo stress e migliorare l'umore che non solo sembra rendere le persone più felici, ma produce anche effetti positivi a lungo termine più favorevoli alla felicità a lungo termine:esercizio.
Quando camminiamo, correre, andare in bicicletta o impegnarsi in qualche altra forma di esercizio fisico, generalmente sembra che ci sentiamo più felici e meno ansiosi. Le persone in cattive condizioni fisiche non sono certo estranee alla felicità, e uno studio sugli studenti-atleti della Stanford University ha scoperto che la felicità per questo gruppo era più il risultato della loro personalità e del loro temperamento che di abilità atletiche [fonte:Denny]. Però, ci sono certamente aspetti della forma fisica che ungono i pattini della felicità.
Oltre all'aumento di energia, le persone fisicamente attive possono provare un senso di realizzazione nel raggiungimento degli obiettivi di fitness personali. Anche, possono sentirsi orgogliosi del miglioramento dell'aspetto fisico che quelle ore in palestra hanno prodotto. E uscire all'aperto in una bella giornata - o anche allenarsi al chiuso intorno a uno stuolo di estranei - stimola la mente e scuote quella che potrebbe essere per alcune persone un'esistenza quotidiana altrimenti monotona e incentrata sul cubicolo.
Ma c'è un legame diretto tra esercizio e felicità? Sappiamo che l'esercizio ha dimostrato di migliorare i modelli di sonno degli insonni, oltre a ridurre la loro ansia [fonte:American Academy of Sleep Medicine]. Gli studi sui ratti indicano che l'esercizio imita gli effetti degli antidepressivi sul cervello. L'esercizio è anche responsabile della creazione di nuove cellule cerebrali nella parte del cervello responsabile dell'apprendimento e della memoria [fonte:Karolinska Institutet].
interessante, felicità ed esercizio fisico sono simili in due modi notevoli:entrambi sono associati indipendentemente a una spinta al sistema immunitario, e anche con il rilascio di endorfine.
Sia l'esercizio fisico che la felicità portano ad un aumento della produzione di anticorpi , che sono un tipo speciale di proteine prodotte dal sistema immunitario. Quando tutto funziona normalmente, gli anticorpi arrivano sulla scena poco dopo antigeni -- batteri, virus o altri invasori indesiderati - vengono rilevati nel corpo. Gli anticorpi li cacciano e si legano agli antigeni. Una volta bloccato, cellule T -- le "cellule killer" del sistema immunitario -- arrivano e distruggono gli antigeni.
Gli anticorpi rimangono nel corpo dopo essere stati creati nel caso in cui l'antigene specifico per cui sono stati progettati per cacciare si ripresenti. Gli anticorpi aiutano anche a produrre altre cellule che aiutano e aiutano il sistema immunitario.
Le persone felici sono più resistenti alle malattie che vanno dal comune raffreddore alle malattie cardiache, mentre lo stress e l'ansia tendono a rendere le persone più suscettibili alle malattie, inclusi diabete e ictus [fonte:Cohen]. È stato dimostrato che la felicità aumenta gli anticorpi fino al 50 percento [fonte:Shimoff].
L'esercizio non è molle, o - è stato dimostrato che aumenta la produzione di anticorpi fino al 300 percento [fonte:Nieman]. L'esercizio aumenta anche direttamente il numero di cellule T nel tuo corpo. Aumentando il numero di "cacciatori" (anticorpi) e "assassini" (cellule T), non c'è da meravigliarsi se un allenamento ti mantiene più sano. E poiché le persone che si allenano tendono a riportare livelli più elevati di felicità, la felicità indotta dall'esercizio migliora il sistema immunitario indipendentemente dagli effetti fisiologici dell'esercizio.
Uno di questi effetti è l'abbassamento cortisolo livelli nel corpo, un ormone che viene rilasciato quando il tuo corpo è sotto stress. Un po' aiuta il sistema immunitario, ma troppo indebolisce la tua capacità di combattere la malattia. Il fatto che l'esercizio riduca il livello di cortisolo nel corpo può anche spiegare perché riduce i sentimenti di ansia.
Ci può essere troppo di una cosa buona, però. Mentre l'esercizio rafforza il sistema immunitario umano in generale, l'esercizio intenso in realtà lo indebolisce nel periodo di recupero che segue l'attività [fonte:Kapasi]. Questo non è un evento raro con gli atleti d'élite, e gli anziani in particolare dovrebbero tenere a mente che l'esercizio intenso può indebolire la loro resistenza alle malattie.
Gli studi hanno dimostrato che la meditazione aumenta la produzione di anticorpi e, contemporaneamente, sentimenti di felicità [fonte:WebMD]. Ciò può essere in parte dovuto alle somiglianze della meditazione con ciò che tradizionalmente percepiamo come esercizio, vale a dire il controllo del respiro, messa a fuoco, e la sintonizzazione degli stimoli esterni.
Niente batte quel bagliore post-allenamento. © iStockphoto.com/jsmith Proprio come la produzione di anticorpi è collegata sia all'esercizio che alla felicità, così è anche la produzione di endorfine. Endorfine sono sostanze chimiche in grado di attraversare gli spazi tra i neuroni per far passare un messaggio dall'uno all'altro. Ci sono molti tipi diversi, e molto resta da imparare sui loro diversi scopi e funzioni.
Una cosa è certa delle endorfine:la loro capacità di farti sentire così bene. Quando il tuo corpo è sottoposto a determinati stimoli come il sesso, cibo o dolore, il tuo ipotalamo richiede endorfine, e le cellule in tutto il tuo corpo che li contengono ascoltano la chiamata. Quando le endorfine si bloccano in speciali cellule recettoriali (chiamate recettori oppioidi , perché anche gli oppiacei si adattano a loro), bloccano la trasmissione dei segnali del dolore e producono anche una sensazione di euforia, esattamente come gli oppiacei.
Le endorfine agiscono sia come antidolorifici che come ricompensa per il sistema di ricompensa del tuo corpo. Quando ti fai male (o mangi un peperoncino piccante), potresti ricevere una grande dose di endorfine per alleviare il dolore. Potresti anche ricevere un'esplosione di endorfine parlando con uno sconosciuto, mangiare un pasto soddisfacente o essere esposti alla luce ultravioletta. (Ognuno ha quantità diverse di endorfine, e ciò che può scatenare una scarica di endorfine per una persona potrebbe benissimo produrre un disastro per qualcun altro.) Il guadagno nella forma del tuo corpo che attinge alla sua stessa scorta di "oppiacei" è farti sapere che ne hai avuto abbastanza -- e convincerti a rifarlo prima o poi.
L'esercizio stimola anche la produzione di endorfine, ma per un motivo diverso. Probabilmente hai familiarità con il termine "sballo del corridore, " che si riferisce alla sensazione euforica che si prova a volte durante l'esercizio. I ricercatori hanno scoperto che l'allenamento con i pesi da leggero a moderato o l'esercizio cardiovascolare non produce endorfine, solo pesi pesanti o allenamento che includa sprint o altri sforzi anaerobici.
Quando il tuo corpo passa da uno stato aerobico a uno stato anaerobico, funziona improvvisamente senza abbastanza ossigeno per soddisfare i muscoli e le cellule che urlano per questo. Questo è quando si verifica lo "sballo del corridore".
Vuoi altri articoli sulla felicità? Nella pagina successiva, scopri quante calorie bruci quando ridi e cosa dice la scienza su ciò che ti rende felice.
