Nell'insolito film del 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, " una coppia si sottopone a una procedura medica futuristica per cancellare i ricordi dolorosi l'uno dell'altro dopo la loro rottura. È una supposizione sicura che tutti noi abbiamo alcuni ricordi inquietanti nascosti in un angolo della nostra mente che vorremmo cancellare dalle nostre sinapsi , una volta per tutte.

Ora, in uno studio pubblicato online dalla rivista Nature Neuroscience, ricercatori del Weizmann Institute of Science di Israele affermano che indebolendo la comunicazione tra i neuroni in due parti del cervello di un topo, hanno saputo cancellare un terribile ricordo.

I ricercatori di Weizmann hanno usato un virus geneticamente modificato per marcare i neuroni nell'amigdala, la regione primitiva nel profondo del cervello che innesca la risposta alla paura degli esseri umani e degli animali, che comunicano con la corteccia prefrontale. Quella parte del cervello elabora le informazioni sensoriali per modellare ricordi e percezioni. Prossimo, hanno usato un altro virus per inserire un gene che inserisce una proteina sensibile alla luce nei neuroni dell'amigdala. Ciò ha permesso loro di usare la luce per attivare quel percorso neurale ogni volta che volevano e di spegnerlo, pure.

I ricercatori hanno osservato che quando i topi sono stati esposti a stimoli che inducono paura e a un suono forte, è stata attivata la linea di connessione tra l'amigdala e la corteccia prefrontale. Da allora in poi, ogni volta che i topi sentivano il suono, ricordarono la loro terribile esperienza, e ha mostrato segni di provare paura. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che sottoponendo il percorso a ripetuti impulsi di luce, potrebbero indebolire la connessione tra l'amigdala e la corteccia prefrontale, apparentemente destabilizzando e forse distruggendo il terribile ricordo. Dopo la procedura, i topi non avevano più paura.

"Il cervello è bravo a creare nuovi ricordi quando questi sono associati a forti esperienze emotive, come piacere intenso o paura, ", ha dichiarato il caposquadra Ofer Yizhar in un comunicato stampa. "Ecco perché è più facile ricordare le cose a cui tieni, siano buoni o cattivi; ma è anche il motivo per cui i ricordi di esperienze traumatiche sono spesso estremamente duraturi, predisponendo le persone al disturbo da stress post-traumatico".

Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno studiato la cancellazione dei ricordi, né l'uso della luce per manipolarne uno, o. Ma la ricerca si aggiunge a un corpo di conoscenze che un giorno potrebbe fornire ai medici un trattamento che aiuterebbe le persone a superare quei ricordi dolorosi.

Nel 2014 i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno utilizzato un farmaco chiamato inibitore HDAC per aiutare i topi a dimenticare determinati ricordi; funzionava meglio con i ricordi formati di recente rispetto a quelli vecchi.