Il tuo cane potrebbe essere ipocondriaco, ma almeno non ha accesso a Internet. Guarda altre immagini sui disturbi mentali. © iStockphoto.com/WebSubstance Ti sei rimpinzato di un pasto abbondante e un'ora dopo hai degli strani crampi al petto. Vai al tuo computer e digita il sintomo "dolore al petto" nel tuo motore di ricerca preferito. Il primo risultato che compare è -- attacco di cuore? La tua curiosità si trasforma in ansia mentre scorri le pagine che elencano i sintomi dell'infarto come quelli esatti che stai avendo. Più che probabilmente, quello che stai vivendo non è affatto un attacco di cuore -- è il fenomeno di cybercondria .
Il termine cybercondria è entrato in uso nell'era di Internet, e a seconda di chi chiedi, potresti ottenere informazioni contrastanti su ciò che caratterizza questa condizione. Nel 2000, un giornalista del Sunday Times di Londra ha definito la cybercondria come "l'illusione di soffrire di tutte le malattie presenti su Internet". Nel 2001, un articolo della BBC News si riferiva alla cyberchondria come "sindrome da stampa di Internet". Dott. Brian Fallon della Columbia University, uno dei principali ricercatori sull'ipocondria, definisce i cybercondriaci come "un gruppo di ipocondriaci che hanno un forte, attenzione ossessiva compulsiva ai loro sintomi." Afferma che il 90 percento degli ipocondriaci che hanno accesso a Internet diventano cybercondriaci [fonte:ABC News].
Gli studi di ricerca hanno cercato di ridefinire le caratteristiche della cybercondria, allontanandosi dall'aspetto dell'ipocondria e concentrandosi sul comportamento di ricerca online di informazioni relative alla salute. Secondo Harris Interactive, una società di ricerche di mercato con sede negli Stati Uniti che ha condotto diversi studi sulla cibercondria, la parola ipocondria significa "eccessiva preoccupazione per la salute". Con questa definizione, cyberchondria significa letteralmente "preoccupazione online per la salute" e non intende avere la connotazione dispregiativa implicita nell'ipocondria.
Nella sezione successiva, daremo un'occhiata a come i risultati dei motori di ricerca influiscono sulla cyberchondria.
© iStockphoto.com/bmcent1 Supponiamo che tu abbia contrazioni muscolari e inserisci questo sintomo in una ricerca Web generale. Uno dei primi risultati che emerge potrebbe essere la SLA, che è una grave malattia degenerativa che colpisce le cellule nervose del cervello e del midollo spinale. Sulla base dei risultati generati dal motore di ricerca, la tua ansia ti fa concentrare sulla ricerca sulla SLA, impedendoti di trovare informazioni su una causa più probabile e meno dannosa, come la tensione muscolare.
Nel 2008, uno studio completo sulla cibercondria e sui motori di ricerca è stato completato dai ricercatori Microsoft Ryen White ed Eric Horvitz. White e Horvitz hanno concluso che quando si utilizza una ricerca sul Web per diagnosticare un sintomo, ha il potenziale per aumentare le ansie degli utenti che non hanno una formazione o un'istruzione medica adeguata. Hanno usato il termine escalation per descrivere questo aumento dell'ansia. Hanno anche scoperto che i risultati dei motori di ricerca potrebbero portare a visite mediche non necessarie, con conseguente spreco di tempo e denaro.
Le persone tendono a concentrarsi sul primo paio di risultati piuttosto che guardare attraverso tutte le loro opzioni o considerando che, a differenza del loro medico, Il Dr. Google non tiene conto di cose importanti come l'età, salute e storia familiare alla diagnosi.
In un aspetto dello studio, i ricercatori hanno intervistato 500 dipendenti Microsoft sulle loro esperienze nella ricerca di informazioni relative alla salute sul Web. Nove su 10 hanno affermato che una ricerca sul Web di informazioni mediche di base ha portato alla ricerca di una condizione più grave. Questa è stata una scoperta sorprendente, dato che nessuno dei partecipanti si è descritto come affetto da eccessivi problemi di salute.
Un'altra scoperta importante in questo studio è stata che molti dei partecipanti sembravano pensare che i motori di ricerca classificassero i risultati delle loro ricerche in base alla probabilità di avere una particolare malattia. In Attualità, i motori di ricerca utilizzano algoritmi matematici che classificano le pagine e forniscono risultati in base a fattori come quante volte viene menzionata una parola chiave, quanti clic riceve una pagina e quanti collegamenti ci sono su una pagina. Ciò crea una situazione in cui gli utenti preoccupati fanno clic su una pagina contenente informazioni su una malattia rara che a sua volta fa salire il ranking della pagina, aumentando la probabilità che anche un altro utente preoccupato trovi quella pagina.
White e Horvitz hanno concluso che gli architetti dei motori di ricerca hanno la responsabilità di migliorare le procedure di ricerca e navigazione per garantire che i risultati relativi alle indagini sulla salute inducano meno ansia. Riconoscono che ciò presenta "sfide algoritmiche" e stanno perseguendo la creazione di classificatori che aiuteranno a indicare quando qualcuno sta tentando di utilizzare un motore di ricerca per diagnosticare un sintomo.
Nella sezione successiva, parleremo di come portare la ricerca su Internet dal tuo medico potrebbe influenzare il tuo rapporto medico-paziente.
Cosa dovresti fare quando il tuo medico non vuole ascoltare? © iStockphoto.com/SandiMako Tradizionalmente, il rapporto medico-paziente è stato quello in cui il medico è la principale fonte di informazioni sulla diagnosi e sul trattamento del paziente. Questo standard viene modificato quando i pazienti cercano di informarsi tramite Internet e desiderano agire come più di un partner nella propria cura. Il cambiamento ha incontrato una certa resistenza da parte della comunità dei medici, poiché le informazioni trovate su Internet sono spesso inaffidabili. Lo studio di Microsoft ha scoperto che molti partecipanti hanno in gran parte ignorato la fonte delle informazioni che hanno trovato, concentrandosi invece sull'informazione stessa. Le informazioni su Internet non sono regolamentate, che può creare una sfida per i medici che curano pazienti disinformati che credono a ciò che leggono su Internet invece dell'opinione del loro medico. Inoltre, le limitazioni dell'assicurazione possono comportare una mancanza di compensazione finanziaria per il medico per il lavoro aggiuntivo che può creare un paziente armato di un fascio di stampe Internet.
I medici più progressisti ritengono che Internet offra opportunità per migliorare il rapporto medico-paziente facendo sì che il paziente condivida la responsabilità delle sue cure. Pazienti più intelligenti equivalgono a pazienti migliori. Un sondaggio online di Harris ha rilevato che i pazienti che utilizzano Internet per cercare informazioni sulla loro salute hanno maggiori probabilità di porre domande informate e hanno maggiori probabilità di rispettare il trattamento prescritto.
Dottor Jared Dart, un consulente sanitario australiano, offre un suggerimento per mantenere un rapporto medico-paziente positivo:gli operatori sanitari dovrebbero prescrivere le informazioni come farebbero con i farmaci, al fine di mantenere Internet un modo per gestire le informazioni sanitarie invece di uno strumento di autodiagnosi. Intanto, ecco alcuni suggerimenti per aumentare la probabilità di ottenere le informazioni sanitarie credibili che cerchi:
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