Penseresti che essere in grado di annusare l'acqua fresca sia un vantaggio evolutivo. Ma possiamo solo annusare cose che suggeriscono acqua fresca. Perché? Momatiuk-Eastcott/Getty Images Noi umani abbiamo fatto abbastanza bene per noi stessi, evolutivamente parlando. Dai un'occhiata a questo dolce impero che abbiamo costruito che rende ogni altro organismo sulla Terra un cittadino di seconda classe! Con la nostra combinazione vincente di destrezza, intelletto, resistenza e un atteggiamento disinvolto, siamo riusciti a soddisfare tutte le nostre esigenze materiali, e poi qualche. Ma sebbene gli umani siano fisiologicamente ingannati in molti modi, altri animali hanno evoluto capacità che noi non abbiamo:annusare fonti d'acqua, ad esempio.
Quell'abilità sembra che sarebbe stata di grande vantaggio evolutivo per noi, considerando che, rispetto alla maggior parte degli animali, gli esseri umani hanno requisiti di assunzione di acqua eccezionalmente elevati. Così, se i cani, gli elefanti e gli avvoltoi sembrano sentire l'odore dell'acqua, perché non possiamo?
Prima di andare troppo in fondo in questa tana del coniglio, chiariamo due cose:
Così, sembra che l'ambientalista americano Edward Abbey fosse su qualcosa quando scrisse in "Desert Solitaire:A Season in the Wilderness, le sue memorie del 1968:"Abbastanza a lungo nel deserto un uomo come gli altri animali può imparare a sentire l'odore dell'acqua. Può imparare, almeno, l'odore delle cose associate all'acqua - l'odore unico e incoraggiante del pioppo, Per esempio, che nelle terre del canyon è l'albero della vita."
Perché sebbene semplice H 2 O non ha profumo, anche acqua chimicamente pura praticamente mai accade in natura . Devi fare quella roba in laboratorio. Quindi, quando altri animali annusano una fonte d'acqua, non è l'acqua che stanno annusando - potrebbe essere un pioppo amante dell'acqua, o potrebbe essere l'altra roba dentro o intorno o altrimenti associata alla presenza di acqua dolce:prodotti chimici, batteri, alghe, materia vegetale o minerali.
Un cacciatore-raccoglitore San indigeno della tribù G/wi del Botswana succhia l'umidità dalla sabbia attraverso una cannuccia nel deserto del Kalahari, poi lo deposita in un uovo di struzzo da bere in seguito. Peter Johnson/Corbis/VCG/Getty Images "Umani, come tutti gli animali terrestri, odore volatile, o in volo, composti, "dice la dottoressa Kara Hoover, un professore di antropologia presso l'Università dell'Alaska Fairbanks. Il dottor Hoover è specializzato nell'evoluzione dell'olfatto umano. "I nostri geni recettori olfattivi di classe 1 che rilevano gli odori trasmessi dall'acqua sono disattivati, così possiamo annusare l'acqua attraverso altri composti in essa contenuti che vengono rilasciati nell'aria attraverso una varietà di processi fisici".
Secondo Hoover, le persone si sono evolute per fare inventari visivi e uditivi piuttosto dettagliati dell'ambiente circostante, e sebbene le nostre valutazioni olfattive non siano spesso approfondite come quelle di altri animali, siamo perfettamente in grado di rilevare una piscina vicina quando sentiamo odore di cloro, e possiamo cogliere l'odore solforico di una sorgente calda, o quella ricca di minerali, cosa da pesce morto, l'oceano sta andando avanti. Come ha detto Abbey, potremmo essere in grado di insegnare a noi stessi a rilevare le fonti d'acqua se ci applicassimo all'apprendimento degli odori che l'accompagnano.
Un altro motivo per cui gli umani potrebbero non annusare le fonti d'acqua così come gli altri animali è perché ne abbiamo bisogno:i nostri corpi richiedono quantità stravaganti di quella roba a causa del modo in cui sudiamo. Secondo Hoover, camminare esclusivamente su due piedi ha comportato degli spostamenti fisiologici che hanno alzato drasticamente il nostro fabbisogno idrico.
"Un cambiamento importante è il nostro rapporto tra ghiandole eccrine e apocrine:gli esseri umani moderni hanno più ghiandole eccrine di qualsiasi altro mammifero". dice Hoover. "Queste ghiandole rilasciano acqua, e in misura minore, sodio dal nostro corpo quando sudiamo. Lo spargimento di acqua attraverso le ghiandole eccrine è energeticamente meno costoso rispetto allo spargimento di sostanze nutritive attraverso le ghiandole apocrine, ecco perché gli umani batteranno sempre un cavallo in una corsa a lunga distanza finché c'è acqua disponibile."
Hoover suggerisce che tra 4 e 7 milioni di anni fa, quando i nostri antenati divennero bipedi, si sono legati a fonti d'acqua, il che significa che non potevano permettersi di annusare in giro - avevano bisogno di sapere dove trovare fonti d'acqua affidabili nei loro territori d'origine o lungo le rotte regolarmente percorse.
"Non abbiamo modo di saperlo, ma molto probabilmente i nostri home range originali includevano fonti d'acqua che erano state mappate cognitivamente, " dice Hoover. "Man mano che le gamme si ampliavano, nuove fonti sarebbero localizzate."
E forse il prossimo abbeveratoio potrebbe essere trovato semplicemente seguendo un elefante in giro per un po'. Chi ha bisogno di un buon naso quando hai cervello?
Ora è fantasticoPetrichor, così potente, dolce profumo che senti nell'aria quando è imminente un temporale, o solo dopo che uno colpisce, deriva da un composto chiamato geosmin, che viene escreto dai batteri del suolo e viene trasportato al naso dopo che la pioggia colpisce il suolo.
